Razvoj otroka je njegova preobrazba v socialno bitje - osebo. Pojavlja se pod vplivom naravnega in družbenega okolja, pa tudi s posebnimi namenskimi dejavnostmi, da oblikuje določene osebnostne lastnosti - socialno vzgojo.
Za celovit otrokov razvoj je komunikacija velikega pomena. Govor je prisoten v procesu komuniciranja, ki ima vodilno vlogo pri spoznavanju in razvoju okoliškega sveta. Preobrazba v družbeni subjekt se pojavi kot posledica socializacije človeka, njegove vključenosti v družbo, v družbene skupine. Ta proces se izvaja s pomočjo asimilacije vrednot, stališč, vzorcev vedenja, družbenih norm, na podlagi katerih se oblikujejo pomembne osebnostne lastnosti.
Socializacija je stalen proces, ki se nadaljuje skozi celotno življenje človeka, vendar je njegova vloga v otroštvu in mladostništvu največja, v teh obdobjih so postavljene vse osnovne usmeritve, usvajajo se osnovne družbene norme in oblikuje se motivacija za socialno vedenje.
Družbeno okolje je najbolj raznolika skupnost ljudi, za katero so značilni določeni sistemi odnosov in pravil. Človek do neke mere vpliva na okolje, ga spreminja, obenem pa okolje vpliva na človeka, mu predstavlja svoje potrebe. Okolje lahko sprejme človeka, njegova dejanja in ga lahko zavrne, ga obravnava kot sovražnega. Socialna vzgoja pomaga pridobiti potrebne z vidika družbe družbene, duhovne in čustvene vrednote. Njegov glavni namen je spodbujanje razvoja človeka, uresničevanje njegovih sposobnosti v korist družbe.
Proces socialne vzgoje se izvaja predvsem v družini, kasneje v izobraževalnih ustanovah, z neformalno komunikacijo. Družina je glavni pogoj za uresničevanje človekovih sposobnosti, najpomembnejša izobraževalna ustanova z velikim potencialom. Otrok si v družini prisvoji več družbenih vlog: sin ali hči, sestra ali brat, nečak, vnuk, seznani se z vlogami matere in očeta, starih staršev.
Naslednja pomembna vloga je član ekipe. V vrtcu, šoli, športnem oddelku se otroci v komunikaciji z vrstniki učijo vlog tovariša, prijatelja, učenca, vodje. Pomembna družbena vloga je biti državljan svoje države, ljubiti svojo domovino in biti nanjo ponosen.
Vsako obdobje družbenega razvoja so značilne posebne značilnosti, povezane s starostjo, ki se kažejo v določenih psiholoških reakcijah, v starosti primernih dejavnostih, v oblikovanju vpliva različnih socializacijskih institucij.
Obvladovanje mehanizma igranja vlog v otrocih zagotavlja njihovo uspešno vključevanje v družbene odnose, naučijo se prilagajanja, prilagajanja novim situacijam skozi vse poznejše življenje. Ta proces prilagoditve imenujemo socialna prilagoditev.
Pogosto je postopek socializacije iz nekega razloga zapleten. Vstop v družbo je lahko težaven zaradi značilnosti fizičnega ali duševnega razvoja. Včasih je sprejetje socialnih norm otrok izkrivljeno kot posledica spontanega ali namernega vpliva okolja. Zato se ne more vključiti v običajne družbene odnose, zato potrebuje uspešno pomoč za uspešno vključevanje.
