Koncept "tatovi v zakonu" se je pojavil v Rusiji in nima analogov v kriminalni praksi drugih držav sveta. Ta kriminalna skupnost se je pojavila v ZSSR v 30-ih letih XX stoletja. Razvil je jasen kodeks notranjih pravil, neke vrste kazensko "kodeks časti."
Tako imenovani "tatovi v zakonu" so se pojavili v letih Stalinovih represij. Seveda kriminalci niso imeli nobenih političnih motivov, sodelovali so v znani skupnosti. Vendar je bil motiv te konsolidacije še vedno pomemben za organe. Lopovi v zakonu so verjeli, da bi jim morali na vsak način preprečiti in izkazati demonstrativno nepokorščino.
Člani skupnosti so sprva strogo glasovali o nenapisanih kriminalnih tradicijah, ki so segale v tiste čase od predrevolucionarnih časov. Vsi so dosledno upoštevali togi niz posebnih pravil. Bilo jih je veliko, najbolj nenavadnih. Poleg kategorične prepovedi sodelovanja z oblastmi v vseh oblikah so bile tudi druge omejitve.
Na primer, tat zakon nikakor ni smel imeti družine. Veljalo je, da mora svoje življenje popolnoma posvetiti zločinu, tovarišem, njegova žena in otroci pa človeka naredijo ranljivega, dovolijo mu vplivati nanj. Danes so kriminalci že odstopili od te tradicije.
Zanimivo je, da je v letih druge svetovne vojne in malo pozneje svet tatov doživel hud šok. Dejstvo je, da se je kar nekaj kriminalnih oblasti takrat odločilo, da bo državo podprlo v težkih letih. Nekateri lopovi so se pridružili sovjetski vojski in odšli na fronto.
Toda drugi legalisti, ki dosledno upoštevajo prepoved sodelovanja z državo, se s tem niso strinjali. Krste so odlagali "prasice". In ko so se vrnili po osvojenih conah, je med podporniki različnih taborišč izbruhnila prava kriminalna vojna. Dobila je ime "prasica."
Pravi tat v zakonu je nekdo, ki ima veliko kazenske evidence, ne odstopa od pravil, ki obstajajo v skupnosti, z nedvomno avtoriteto v kriminalnem svetu. Takšni ljudje običajno rešujejo vse spore v kriminalnem okolju, v njihovih rokah je tatov skupni sklad, nadzor nad vsemi vrstami kriminalnih poslov in razmere v kolonijah in zaporih.
Vendar je danes skupnost precej razdrobljena. Neprestana je prerazporeditev sfer vpliva, borijo se različne skupine. Vendar ta ustanova še vedno obstaja in deluje. V zakonu obstajajo celo tatovi, ki vplivajo na politiko, gospodarstvo države kot celote in moč. Strokovnjaki pravijo, da je zdaj v Rusiji 10 ali 15 takih ljudi.
