Podobe najmlajšega panteona starogrških bogov Olimpa so k nam prišle v obliki mladega privlačnega mladeniča z bršljanovim vencem na glavi in palico v roki. Manj pogoste v mitologiji so njegove podobe v odrasli dobi, potem je videti kot moški s kodri na glavi in debelo brado. Dioniz je veljal za bogastvo vegetacije in vinarstva ter navdiha in gledališča. Njegova prisotnost je vedno zagotavljala počitnice in zabavo, nenehno je bil obkrožen s satiri in svečenicami kulta.
Dioniz v mitologiji in kulturi
Prve omembe o Dionizu najdemo na kretskih pisanih tablicah iz XIV stoletja pred našim štetjem. V prevodu iz starogrščine pomeni ime "posvečen od boga Dioniza." Zavetnik vinarjev je dobil svoj vzdevek "bog z bikovimi rogovi", ker se je rad spremenil v to žival. Prvič ga v literaturi omenjamo v enem od poglavij Odiseje starogrškega pesnika Homerja. V mitologiji starega Rima obstaja podobno božanstvo, ki so ga poimenovali Bacchus ali Bacchos. Skulptura velikega Michelangela "Bacchus" velja za najbolj prepoznavno podobo boga vina in zabave. Marmorni kip visok dva metra prikazuje pijanega boga v spremstvu satirika.
Bog vina in vinarstva je svoje mesto v panteonu Olympus zasedel pozneje kot drugi. Obstaja različica, da je kult tega dvoumnega značaja prišel v Grčijo iz Trakije ali Male Azije in je svoj največji razvoj dobil že v 7. stoletju našega časa. Navsezadnje grška mitologija dolgo časa ni posvečala dovolj pozornosti vinarstvu in vrtnarjenju.
Skrivnost rojstva
Velika skrivnost je zakrita v biografiji o Dionizu. Tudi zgodba o njegovem rojstvu ostaja skrivnost. En mit pravi, da je bila njegova mati Semela hči kralja v Tebi. Zeusa je odneslo lepo dekle in postal pogost gost v njeni hiši. Ljubosumna žena Hera je izvedela za dogodivščine Gromovnika in se odločila za strogo kaznovanje svojega tekmeca. Obrnila je potepuha in deklico povabila, naj zaprosi vrhovno božanstvo, da pokaže njen pravi obraz. Zevs je privolil v prošnjo svoje ljubljene in se pojavil pod pretresom strele. Eden od njih je zašel v hišo kralja Tebe, izbruhnil je požar. Semele, ki je pričakovala otroka, je začela prezgodnji porod. Zgorela je uspela prenesti otroka Zevsu in očetu zaupala njegovo usodo. Da bi ga novorojenček rešil, ga je vrhovni bog prišil v stegno in ga nosil tja tri mesece, dokler ni bil čas, da se njegov sin ponovno rodi, zato Dionija pogosto imenujejo "dvakrat rojen".
Otroška leta
Preudarni Zevs je poznal lik svoje žene in razumel je, da fanta ne bo pustila pri miru. Skril jo je v kamnito grotlo blizu nimf, jo spremenil v otroka, nekoč je otrok živel s svojo teto. Oče je razumel, da njegov sin potrebuje dobrega učitelja in zanesljivega branilca. Dioniz je bil vzgojen k grškemu bogu Hermesu. Vsem olimpijcem je veljal za najbolj spretno in zvit. Navzven je bil videti kot mladenič, katerega nepremični atributi so bili klobuk z majhnimi krili na templjih, palica in krilate sandale. Božanski glasnik in vodnik mrtvih duš v podzemlje je imel vedno veliko dela. Toda Hermes je moral otroka večkrat rešiti in vsakič se mu je uspelo pravočasno pojaviti. Potem se je gromoglasnik odločil, da bo svojega sina dal v vzgojo boginji Cybele, ki ni bila močnejša od Here in je dečku razkrila sile narave.
Ko je Dioniz malo dozorel, je nepričakovano za vse sklenil prijateljstvo s satirikom Ampelijem. Stari nasilnež ni pustil, da bi se fant dolgočasil in se igral z njim. Satiri so pretrpeli težko smrt zaradi rogov bika. Dioniz ga je skušal rešiti, vendar so bili napori zaman. Truplo Ampelije se je spremenilo v trto grozdja, iz plodov katere je žalosten mladenič iztisnil sok, pijača pa je dobila ime vino. Prva oseba, ki ji je Dionizi dal poskusiti vino, je bil Ikariy. Kmetu iz Atike je bila pijača tako všeč, da se je odločil, da ji bo predstavil druge ljudi. Tovariši so kmalu postali pijani in so sklenili, da se je Ikariy odločil, da jih bo zastrupil. Ogorčeni so ga napadli in ubili. Tako se je prvo spoznavanje Grkov z vinom spremenilo v tragedijo. Čez nekaj časa je Dioniz naučil ljudi, kako narediti drugo hrenovko - pivo iz ječmena.
Potovanja po Zemlji
Po tem se je brezskrben mladenič odločil, da bo potoval po svetu. Tri milijona let je Dioniz ostal v Indiji in kjer koli se je pojavil, je grozdje zorelo povsod. Najmlajši Zeusov sin je obiskal veliko krajev, se spustil v podzemlje, od koder se je vrnil materi. Dvignil jo je iz posesti Hades in jo povzdignil v Olimp, postala je boginja in dobila novo ime Theon. Mladi bog je potoval s svojo sledjo. Povsod so ga spremljali satira - demoni s kozjimi nogami in svečenice. Slednji se je pridružil učitelj Dioniz Silenus, ki ga je le redko kdo videl trezen. Navdušen je bil nad novo pijačo in ni poznal ukrepov pri njeni uporabi. V slikah, ki so se ohranile do danes, plešasti, smešni stari mož Silenus vedno sedi na oslu in izgovarja modre misli.
Ko se je Dioniz postavil na ladjo do morskih roparjev. Ko je eden od gusarjev opazil, da so mu verige pestile verige, mu je predlagal, da niso preproste osebe. Prestrašen je povabil svoje tovariše, naj izpustijo mladeniča, a so se samo smejali. Ta Dioniz ni mogel odpustiti in se je spremenil v jeznega leva, ki je raztrgal kapetana gusarjev. Mladi bog je jambor in vesla spremenil v zmijo, preostali zlikovci pa so v strahu skočili v besno morje in se spremenili v delfine. Dioniz je prizanesel le enemu neznancu, ki je v njem videl božanstvo.
Čast Dioniza
V kulturnih središčih antične Grčije so potekali prazniki v čast grškega boga vina in vinarstva. Mestne oblasti so prevzele njihovo organizacijo in trajale so cel teden. V tem času so bile vse zadeve v mestu ustavljene, zaporniki so bili izpuščeni, državni organi niso delovali, povsod je kraljevala zabava. Počitnice so bile v marcu vsako leto in so jih poimenovale Velika dionizija. Praznovanja so se začela z dejstvom, da so Heleni iz templja iznesli podobo boga Dioniza in celotno mesto je bilo napolnjeno z bučno množico. Zbor fantov je popoldne zapel kip božanstva, zvečer pa so se začeli amaterji mumarjev. Igralci so si nadeli kozje kože in občinstvu prikazali smešne prizore. Za njihove predstave je bilo posebej postavljeno Dionizijevo gledališče, del tega arhitekturnega spomenika se je ohranil do danes na enem od pobočij Akropole. Ustvarjalni ljudje so verjeli, da jim vino - darilo Dioniza, daje navdih in jim pomaga pri umetnosti. Zato je bog vina in zabave užival posebno spoštovanje umetnikov in pesnikov, posvetili so mu veliko njegovih del.
Na začetku so ljudje, ko so prejeli vino iz Dionizovih rok, priredili hrupne počitnice, na katerih sta bila glavni smeh in veselje. Vino je zabavalo dušo, dajalo moč in dvigalo. Toda postopoma je preprosta zabava postala nebrzdana. Alkohol je nočne slovesnosti v čast boga vinarstva spremenil v grozljive spektakle. Pijanstvo je Grke gnalo do te mere, da so si nadevali živalske kože, jedli surovo meso in hkrati poveličevali ime Dioniz. Sprostitev in emancipacija sta se spremenila v norost. Pitje je privedlo do tega, da so ljudje nehali poslušati svoje misli in pogosto so se plesi končali v krvavem spektaklu in vahanih.
Dioniz je kruto ravnal s tistimi, ki v njem niso hoteli priznati božanskega načela. Takšni Grki so neusmiljeno preganjali norost. Obstaja legenda, po kateri je car Lycurgus, ki je zavrnil boga vinarstva, v norem nagonu sekiral lastnega dediča s sekiro, v tistem trenutku se mu je zazdelo, da poseka trto. Hčere kralja Minija so se razjezile in ena od žensk v Argosu je v sunku nore začela požreti lastnega otroka.
