V prevodu iz latinščine "kultura" pomeni "gojenje, obdelava tal." V starih časih je ta izraz pomenil vnos človekovih sprememb v naravo. Ni enotne, splošno sprejete definicije kulture. V večini primerov kulturo razumemo kot zgodovinsko celoto družbenih, duhovnih in industrijskih dosežkov človeštva.
Poleg tega je kultura v ožjem smislu posebno področje družbe, kjer so skoncentrirani duhovni napori človeštva, manifestacije čustev, ustvarjalna aktivnost in doseganje razuma. Študij kulture se ukvarja z znanostjo o kulturologiji. Različne vidike kulturnega življenja preučujejo tudi številne druge vede - zgodovina, sociologija, etnografija, jezikoslovje, arheologija, etika, umetnostna zgodovina in druge. Kultura je večplasten in dinamičen pojav. To je sestavni del družbe, zasnovan za opravljanje določenih funkcij, najstarejša funkcija kulture pa je prilagajanje človeka okolju. Zahvaljujoč njej je človeška družba uspela najti zaščito pred neprijaznimi silami narave in jih celo prisilila, da služijo sebi. Primitivni ljudje so se naučili izdelovati oblačila iz živalskih kož, ukrotiti ogenj in posledično so lahko naselili velika ozemlja. Naslednja funkcija kulture je kopičenje, shranjevanje in prenos kulturnih dobrin. Ta funkcija pomaga človeku, da se razvije z uporabo nabranega znanja o svetu. Tu delujejo mehanizmi kulturnih tradicij, s pomočjo katerih se ohranja dediščina, ki se je nabrala skozi stoletja. Poleg tega kultura ustvarja vrednote in smernice za celotno družbo. Vrednote, ki jih ustvarja kultura, se potrjujejo kot norme in zahteve družbe za vse državljane ter urejajo njihovo življenje. Socialna komponenta kulture omogoča vsakemu človeku, da si prisvoji določen sistem norm in vrednot, da je polnopravni član družbe. Ljudje, izključeni iz kulturnih procesov, se borijo, da bi se prilagodili življenju v človeški družbi. Zelo pomembna je komunikacijska funkcija kulture. V današnjem svetu je stalen dialog kultur. Zgodovina presega regionalne in nacionalne okvire in postaja globalna. Kultura, tako kot človek, potrebuje stalno komunikacijo, sposobnost primerjave sebe z drugimi. Prave kulturne vrednote je mogoče razvijati le v sodelovanju z drugimi kulturami. Rastejo na bogatih kulturnih tleh.
