Tony Esposito je izjemen kanadski hokejist. Legendarni vratar dvajsetega stoletja, ki je sodeloval v zvezdah Superseries 1972 ZSSR - Kanada. Po znani prekomorski reviji je The Hockey News med dvajsetimi najboljšimi vratarji v zgodovini NHL.
Ko gre za pionirje hokeja na ledu, se vsi takoj spomnijo kanadskih profesionalcev. V tej državi je hokej najpogostejši šport in mnogi kanadski hokejisti so resnične legende ne le znotraj domačega arena, ampak tudi po vsem svetu.
Otroštvo in prvi koraki v hokeju Tony Esposito
Mnogi kanadski fantje že od malih nog vzamejo klube v roke in začnejo igrati hokej, kjer koli je led. To je bil Tony Esposito, domačin Sault Ste Marie, Ontario. Anthony James Esposito (to je polno ime hokejista) se je rodil leta 1943. Ni bil edini otrok v družini. Njegov starejši brat Phil je bil tudi ljub hokej in se je v prihodnosti spremenil v kanadsko legendo, ki je pri nas dobro znana. Liki bratov so bili popolnoma drugačni. Če je bil starejši brat Phil zelo čustven, potem je bil Tony miren. Ko sta torej dva začetniška hokejista igrala med seboj na improviziranih hokejskih prizoriščih, je najmlajši bil usojen priti v cilj. Kot se sam spominja Tony, si njegov brat Phil ni mogel dovoliti svojega mesta v obrambi gola, zaradi svoje prednosti pa je izkoristil priložnost, da bi postal mladinski vratar Esposito. Potem si še nihče ni predstavljal, kako svetla bo njihova kariera v najboljši hokejski ligi na svetu.
Profesionalna kariera Tonyja Esposita se je začela v Vancouvru. Leta 1967 se je prvič pojavil na ledu kot del Vancouver Canucks. V tej ekipi je preživel eno sezono. Omeniti velja, da se ekipa iz Vancouvra v poznih sedemdesetih še ni pridružila ligi NHL. Po Vancouvru se je Tony Esposito pridružil ekipi Houstona, kjer je preživel sezono 1968-1969. Ta ekipa je bila zadnja pripravljalna faza za vratarja, ki se je pridružil klubu državne hokejske lige.
Prvi NHL klub
Prvi klub NHL za Tonyja Esposita je bil slavni Montreal Canadiens. Anthony je v moštvu debitiral precej pozno - pri 26 letih. Toda njegova prva sezona 1968-1969 je bila zanj zmaga. Čeprav se je Esposito udeležil le 13 srečanj, je v zgodovino svetovnega športa vpisal svoje ime kot nosilec Stanleyjevega pokala. Statistika debitanta v Montrealu je omembe vredna - od 13 tekem v dveh izmed njih je gol ohranil nedotaknjen. Žal ni bilo mogoče ponoviti uspeha z osvajanjem zacejene skodelice Esposito. Toda tudi enkratni zmagovalci Stanleyjevega pokala so legende NHL vseh časov.
