Ella Fitzgerald je kultna vokalistka, ki se je za vedno spustila v zgodovino jazza. Ta afroameriška pevka je v dolgi petdesetletni karieri posnela več kot 2000 pesmi in osvojila 13 nagrad grammy.
Zapleteno otroštvo in nastop pri Apollu
Ella Fitzgerald se je rodila aprila 1917 v pristaniškem mestu Newport News na vzhodu ZDA. Kmalu po rojstvu sta se njena mama Temperance in oče William razšla. Skupaj z mlado hčerko se je Temperance preselila v Yonkers, mesto v zvezni državi New York. Tu je mati imela novega fanta - priseljenca s Portugalske Josepha Da Silve.
Leta 1932 je Temperance umrla zaradi nenadnega srčnega zastoja, Ella pa ni našla skupnega jezika s pastorko in se preselila k svoji teti. Na žalost v novi družini ni nihče zares skrbel za deklico. Ella je začela preskočiti šolo, nato pa si je v bordelu našla službo oskrbnice in čistilke. Postopoma se je mlada Ella začela spuščati nižje in nižje na družbenem dnu. V nekem trenutku je dejansko postala brezdomna.
Leta 1934 se je Ella Fitzgerald že od malih nog očarala s cerkvenimi napevi in pesmimi Connie Boswell, odločila preizkusiti svojo moč v amaterski vokalni konkurenci v gledališču Apollo. Na tem tekmovanju je zapela pesem Judy Hogeyja Carmichaela in osvojila glavno nagrado 25 USD. To je odprlo nove perspektive za sedemnajstletno deklico.
Ustvarjalnost in osebno življenje od 1935 do 1955
V začetku leta 1935 je Ella Fitzgerald spoznala nadarjenega bobnarja Chicka Webba in dobila priložnost nastopiti s svojim jazzovskim bendom v slovitem jazz klubu Savoy - Harlem.
Leta 1938 je Ella Fitzgerald izdala svoj prvenec - pesem A-Tisket, A-Tasket, katerega besedilo temelji na štetju otrok. In leto kasneje je bil javnosti predstavljen še en njen hit - našel sem svojo rumeno košarico.
Leta 1939 je Webb umrl in pevec je dejansko začel voditi skupino. In kmalu je spremenil ime v "Ella in njen slavni orkester." V bistvu se je ta skupina specializirala za nezahtevne, nezapletene pop pesmi.
Ella Fitzgerald se je leta 1941 poročila s pristaniškim nakladalcem Benom Kornegeyjem. Ta zveza je trajala približno dve leti - ko je bil Benny obsojen zaradi preprodaje mamil, se je Ella Fitzgerald razšla.
Toda še pred ločitvijo od Kornegeya, leta 1942, je orkester Ella razpadel. Odločila se je za nastop solo in podpisala diskografski dogovor z Decca Records. V letih sodelovanja z njo je pevka na primer izdala uspešnice, kot so "Oh, Lady Be Good!" in Leteči dom.
Leta 1947 se je Ella Fitzgerald znova poročila. Tokrat je basist Ray Brown postal mož vokalista. Skupaj sta živela do leta 1953. Vendar sta po ločitvi Ray in Ella še naprej komunicirala.
Ella Fitzgerald iz Verve Records
Ella Fitzgerald je od leta 1955 začela snemati pod novo blagovno znamko - Verve Records. To blagovno znamko je producent Norman Granz ustanovil posebej za nadarjenega pevca. Prvi album Elle, ki je nastal v novem studiu, se je imenoval "Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book" (1956).
Čas, ko je bil vokalist posnet na Verve Records, velja za vrhunec njene kariere. V tem obdobju se je Fitzgerald izkazal v več žanrih (jazz, pop, bebop), dosegel popolnost v sket tehniki (to je jazz vokalna tehnika, pri kateri se glas uporablja za posnemanje glasbila) in pridobil resnično velikansko priljubljenost.
Na podelitvi nagrade Grammy leta 1958 je Ella Fitzgerald prejela dva kipca hkrati. Strogo gledano je postala prva Afroameričanka, ki je prejela podobno nagrado.
Založbo Verve Records je leta 1961 za tri milijone dolarjev pridobila velika korporacija MGM (Metro-Goldwyn-Mayer). In leta 1967 se je vodstvo te korporacije odločilo, da s Fitzgeraldom ne bo sklenilo sporazuma.
