Dolgo časa je človeštvo obstajalo brez električne energije. Toda s prihodom prve elektrarne je postalo jasno, da gre za enega najpomembnejših dogodkov na svetu.
Oblikovanje nove panoge
V drugi polovici 19. stoletja so svetilke za plinsko razsvetljavo zamenjale električne, ki so dobivale napajanje z neposrednim tokom. Zgodilo se je v New Yorku 4. septembra 1882. Znani ameriški izumitelj Thomas Alva Edison je zagnal prvo elektrarno. Ta izum je lahko delil električno energijo na sodoben način. Pod električnimi kabli z ovinki, položenimi pod zemljo, je bila elektrika dobavljena točno določenemu potrošniku. Sprva je bila električna energija proizvedena na blokovski postaji, ki jo je Edison zgradil v hiši, kupljeni v ta namen. Denar za pilotni projekt je namenil Morgan, ameriški podjetnik in bankir.
Prvi zagon elektrarne
Na dan zagona elektrarne so se zbrali visoki uradniki. Sprva je poskus šel gladko, v trenutku priključitve na prvi vir električne energije drugega se je zgodil nepričakovani "cirkus". Generatorji so se začeli tresti, začeli so glasno ropotati, drugi so se od strahu razkropili. Delovanje generatorjev, priključenih na ta način, je omogočilo, da je eden od njih postal generator za drugega. Thomas Edison je namestil več generatorjev, njihova skupna moč je bila več kot 500 kW. Motorje so poganjali parni kotli, ki so mehansko dobavljali premog. Pogon pogona ni bil v tem sistemu in napetost je bila samodejno regulirana. Takšna elektrarna bi lahko služila območju New Yorka, znašala je 2, 5 kvadratnih kilometrov površine.
Prva elektrarna je napajala nizkonapetostni tok, zato so v električnih žicah nastale velike izgube. Ogrevali so se, učinkovitost oskrbe z energijo na daljavo je bila izgubljena. Zaradi teh nevšečnosti je bilo treba v središču mesta izdelati elektrarne, kar pomeni, da so bile težave z rednimi vlaganji. Težavo je še poslabšalo pomanjkanje zemlje, njihovi visoki stroški. Zato so bile prve elektrarne v ZDA izvedene v visokih stavbah. Seveda je dobava goriva in vode povzročala določene težave.
