Ivan Nikitovič Kozhedub, trikratni junak Sovjetske zveze, pilot as iz velike domovinske vojne, je prejel 14 sovjetskih in 6 tujih redov. Dvignil se je v nebo in branil ruska tla, preživel je 120 zračnih bitk in velja za najuspešnejšega pilota zavezniškega letalstva.
Na začetku poti
Bodoči slavni pilot druge svetovne vojne se je rodil 8. junija 1920 v vasi Obrazhievka v Sumski regiji. Njegov oče je bil cerkveni voditelj. Po končani šoli leta 1934 je Ivan vstopil v Kemijsko inženirski inštitut, ki se je nahajal v najbližjem mestu Shostka. Pri tehniški šoli je bil ustanovljen aeroklub, v katerem se je začela slavna pot trikratnega heroja Sovjetske zveze. Leta 1940 so Ivana uvrstili v vojsko, istega leta je končal vojaško letalsko šolo pilotov, kjer je ostal - kot inštruktor.
V vojni
Z izbruhom vojne se je življenje Ivana Kozheduba, kot se je sam spomnil, razdelilo na dve polovici - pred in po. Mladi pilot je znova in znova pisal poročila o tem, da so ga poslali na fronto, vendar je bil odličen inštruktor in ga niso hoteli izpustiti. Končno je bil leta 1942 Kozhedub poslan v 240. bojni letalski polk, ki je bil oborožen z najnovejšimi lovci La-5.
Kozhedub je v nepozabnih dneh največje tankovske bitke vseh časov v nebo nad Kurskom ustrelil svoje prvo nemško letalo. Zgodilo se je 6. julija 1943. Naslednji dan je ustrelil še en bombnik in že 9. julija je pilot naenkrat uničil dva lovca Bf-109. Kmalu je pilot prejel čin poročnika in prvo zvezdo Heroja Sovjetske zveze - za 146 letalskih letal in 20 sestreljenih sovražnih letal.
Ivan Kozhedub je bil avgusta 1944 imenovan za namestnika poveljnika 176. gardijskega polka, kjer se je borilo veliko znanih sovjetskih asov. Istega meseca so mu podelili drugo "zlato zvezdo" - za 48 padlih sovražnikovih vozil in 256 bojnih del. Do konca vojne je Ivan Kozhedub opravil 330 letal in v 120 zračnih bitkah sestrelil 64 sovražnikovih letal.
Leta 1945, tik preden se je končala vojna, je moral Kozhedub uničiti dve ameriški letali Mustang - Američani so napadli pilota in ga napačno zmotili za Nemca.
Na račun Ivana Nikitoviča je prvi letalski borec Me-262 na svetu.
Nemcem ves čas vojne nikoli ni uspelo zrušiti sovjetskega asa - tudi ko so bili na letalu neposredni zadetki, ga je pilot uspel spraviti na tla.
18. avgusta 1945 je Kozhedub prejel tretjo zvezdo Heroja, z besedilom "za visoko vojaško spretnost, osebni pogum in pogum, ki so ga izkazali na vojnah."
Po vojni
Ivan Kozhedub se je v povojnih letih izobraževal na letalski akademiji, obvladal je mit MiG-15 in bil kmalu imenovan za poveljnika 326. bojne letalske divizije. Med vojno v Koreji (april 1951 - januar 1952) je letalska divizija Kozhedub dosegla 216 zračnih zmag, pri čemer je izgubila 9 pilotov in 27 letal.
Ko se je vrnil v domovino, je Kozhedub diplomiral na Vojni akademiji generalštaba, nato pa je zasedel mesto namestnika poveljnika zračnih sil moskovskega vojaškega okrožja. Leta 1970 je Kozhedub prejel čin generalpolkovnika, leta 1985 pa naziv maršala. Izvoljen je bil za poslanca pri vrhovnem sovjetu ZSSR.
