Fenomen zavesti je že od prvih civilizacij okupiral misli mislecev. Vsaka kultura in z njo povezani religiozni kulti so oblikovali lastno predstavo o izvoru, razvoju in namenu zavesti, v glavnem pa se te ideje zbližujejo: tako Abrahamska kot vedska religija jasno ločita med pojmoma zavesti in duše.
Monoteistične abrahamske religije - judovstvo, islam in krščanstvo definirajo zavest kot nedeljivo celoto, ki pripada izključno zemeljski dimenziji. Te religije identificirajo zavest z zemeljsko osebnostjo človeka, oblikovano z vzgojo in okoljem, v njej vidijo vzrok za vsa neljuba dejanja in grehe, pa tudi oviro za duhovno rast in pridobivanje odrešenja po duši, kar je v Abrahamovih religijah prepoznan kot glavni cilj življenjske poti. Literarni viri judovstva, islama in krščanstva zavest imenujejo iluzorno, lažno bitje, ki lahko človeka spremeni v sužnja svojih zemeljskih potreb, in meni, da je potrebno zatiranje manifestacij takšne zavesti, spodbujanje različnih omejitev in asketskega življenjskega sloga.
V Abrahami in vedski religiji je zavest predstavljena kot nekakšna "nadgradnja", ki jo človek ustvari v svojem zemeljskem življenju, nekakšen "vmesnik" duše, ki omogoča delovanje v resnici in izpolnjevanje življenjskih nalog.
Še več, v vedskih religijah - brahmanizem, hinduizem in budizem zavest ne velja za lažno bitje, temveč le za produkt aktivnega uma, za katerim se skriva resnično duhovno bistvo človeka. Tako kot v Abrahamovih religijah so tudi duhovne prakse hinduizma in budizma usmerjene v oslabitev moči zavesti, da se duša lahko v celoti manifestira, nosilec pa je človeško bitje, doseže razsvetljenje, bodhi. Toda te duhovne in fizične prakse ne pozdravljajo popolnega zatiranja zavesti, njegove manifestacije ne priznavajo kot grešno ali nečisto. Vedska religija osvoboditve od moči zavesti ne enači z njeno negacijo, pravzaprav izenačuje zemeljsko zavest in človeško dušo v pravicah.
Abrahamske religije zavest označujejo kot nedeljivo, lažno in končno. Vedi pravijo, da je zavest, tako kot duša, brez začetka in neskončnosti. Poleg tega so v hinduizmu in budizmu ustvarili podrobno klasifikacijo stanj zavesti z namenom izvajanja osvoboditve duše iz moči zavestnega uma.
Torej se v budizmu zavest pogosto poistoveti z zaznavanjem in loči se pet kategorij zavesti, v skladu s čutnimi organi. In z vidika mikro- in makrokozmosa v hinduizmu in budizmu obstajajo štiri stanja zavesti - budnost, sanjanje s sanjami, spanje brez sanj in turija - stanje popolnega duhovnega prebujanja. Zavest je tudi v budizmu označena kot proces spoznavanja ali zavedanja, ki ima v skladu s tem štiri ravni - zavedanje v odnosu do sebe, do misli, občutkov in okoliške resničnosti.
