Papir so izumili na Kitajskem in ne preseneča, da so Kitajci prvi uporabili papirni denar. Prvič so se pojavili v 9. stoletju našega štetja, vendar od takrat bankovci niso ohranjeni. Najstarejša najdba papirja je iz leta 1380. V Evropi so denar začeli tiskati kasneje - leta 1661.
Zgodovina denarja na Kitajskem
Pred približno dva tisoč leti so Kitajci prvi na svetu naredili pravi papir. Toda naenkrat niso ugibali, da bi zaslužili papirnati denar, dolgo so bili v uporabi kovanci, kot po vsem svetu. Okoli leta 800 AD se je prvi denar pojavil na majhnih listih papirja z določenimi znaki. To niso bili znani bankovci v sodobnem smislu: cesarski organi so jih izdali nekaterim trgovskim hišam kot potrdila o vlogah, ki jih je bilo mogoče zamenjati za zlate, srebrne in bakrene kovance.
Te liste papirja z žigi, ki so zaščitene pred ponarejanjem, se lahko prenesejo na druge. Postopoma so postali splošno plačilno sredstvo, vendar so jih redko uporabljali. Dokler je bilo dovolj kovine, takšnih bankovcev ni bilo treba, vendar so skupaj s kovanci obstajali dlje časa.
Ko je baker v osrednji Kitajski postal manj bakra, so se oblasti odločile začeti izdajati papirni denar. Trgovci so imeli to reformo - težko so nosili s seboj vreče kovancev, papir pa tehta skoraj nič. Toda množična proizvodnja denarja je kmalu privedla do inflacije, razmere v državi so zaostrile vojne z Mongoli. Prebivalstvo je vse manj zaupalo papirju in kmalu so bankovci izginili.
Ta denar je naredil močan vtis na popotnike iz Evrope, ki so obiskali Srednje kraljestvo, Marco Polo je zapisal, da ga to spominja na alkemične formule za pretvorbo navadnih kovin v zlato.
Potem ko so se poskusili vrniti denar iz papirja: prišli so v obtok, vendar so hitro postali nepotrebni. Na primer, začeli so izdajati bankovce sredi XIV stoletja. Od tistih časov do danes se je ohranil list papirja s hieroglifi, pečati in risbami - to je najstarejši papirnati bankovec iz leta 1380. Upodobljena je slika takrat znanega kitajskega umetnika Ni Zana.
Do leta 1500 je na Kitajskem izpuščanje papirnatega denarja prenehalo, nadaljevalo pa se je šele v 19. stoletju zaradi evropskega vpliva.
