Pekel in njegovi krogi so podrobno opisali v njegovi trilogiji "Božanska komedija" italijanskega pesnika Danteja Alighierija. To pesniško delo poznega srednjega veka opisuje zagrobno življenje duš, vključno z devetimi krogi pekla. Pekel je prvi del Božanske komedije, kulturni spomenik in sinteza srednjeveške kulture. Opisuje krščansko podzemlje, duše grešnikov in njihovo kazen. Zgodba se začne z avtorjem, potem ko doseže odraslost, zaide v grozni gozd, kjer ga napadejo tri grozne živali. Reši ga pesnik Virgil, ki ga pošlje Beatrice, gospe iz srca Danteja. Skupaj začneta pot v kraljestvo senc.
Obkroži eno, ud
V prvem krogu Dantejevega pekla se mučijo krepostni nekršćani in nekrščeni pogani, ki jih v podobnosti raja kaznuje večno življenje. Živijo v palači s sedmimi vrati, ki simbolizira sedem vrlin. Tu Dante sreča ugledne ljudi antike, kot so Homer, Sokrat, Aristotel, Ciceron, Hipokrat in Julij Cezar.
Drugi krog, prešuštvo
V drugem krogu pekla Dante in Virgil srečata ljudi, ki jih obvlada poželenje. Njihova kazen je močan veter, ki jih kroži v zraku. Nimajo miru. Ta nenehen veter simbolizira ljudi, ki jih poganja žeja po telesnih užitkih. Tu se Dante spet sreča s številnimi znanimi ljudmi pretekle dobe: Kleopatro, Tristan, Eleno iz Troje in druge grešnike, katerih krivda je bila prešuštvo.
Tretji krog, požrešnost
Ko dosežeta tretji krog pekla, Dante in Virgil srečata duše požrešnosti, ki jih varuje pošast Cerberus. Grešniki tam kaznujejo tako, da ležijo v umazanem neredu pod nenehnim ledenim dežjem. Umazanija simbolizira degradacijo tistih, ki zlorabljajo hrano, pijačo in druge zemeljske užitke. Zoprni grešniki ne vidijo tistih, ki ležijo v bližini. To simbolizira njihovo sebičnost in nevoščljivost.
Krog četrti, pohlep
Dante in Virgil v četrtem krogu pekla vidita duše tistih, ki so kaznovani zaradi pohlepa. Grešniki tega kroga so razdeljeni v dve skupini: tisti, ki so si nabrali materialno bogastvo, in tisti, ki so jih porabili brez mere. Potisnejo uteži, kar simbolizira njihovo navezanost na bogastvo. Grešnike čuva Pluton, grški bog podzemlja. Tu Dante vidi veliko duhovnikov, vključno s papeži in kardinali.
Peti krog, jeza
V petem krogu pekla jezen in mračen služi svojo kazen. Phlegius prevaža popotnike v čolnu na reki Styx. Na površju reke se grešniki z jezo borijo med seboj, pod vodo pa tisti, katerih primež je zadušitev.
Šesti krog, herezija
V šestem peklu krožniki srečajo duše heretikov, ki ležijo v gorečih grobovih.
Krog sedmi, nasilje
Sedmi krog pekla Dante je razdeljen na tri kroge. V zunanjem obroču se mučijo morilci in drugi posiljevalci. Kot kazen so potopljeni v krvavo reko. V srednjem krogu so samomori. Spremenjeni so v drevesa, s katerimi se netopirji prehranjujejo. Skupaj z njimi trpijo mučitelji, ki jih zasledujejo in trgajo na koščke psa. V notranjem obroču prestajajo kazni bogokletniki in možje. Obsojeni so na življenje v puščavi gorečega peska, na njih pa se vliva ognjeni dež.
Krog osmih, varanje
Osmi krog pekla naseljujejo prevaranti. Dante in Virgil prideta na hrbet Geriona, leteče pošasti. Ta krog je razdeljen na deset kamnitih jarkov, ki jih povezujejo mostovi. V prvem jarku Dante sreča svetnike in zapeljivce, v drugem - laskave, v tretjem - krive simonije, v četrtem - lažne preroke in čarovnike. Korumpirani politiki živijo v petem jarku, hinavci živijo v šestem, lopovi, svetovalci, ponarejevalci, alkimisti, ponarejevalci in lažni priče pa v preostalem.
