Poznavanje zgodovine vaše države ponuja priložnost za boljše razumevanje vzrokov njenih trenutnih uspehov in težav. Predrevolucionarna Rusija je v glavah sodobnega človeka v veliki meri obdana z miti, ki pogosto nimajo dejanske podlage. Zato je za boljše razumevanje, kakšna je bila Rusija pred dobo socializma, treba v svojih mislih sestaviti določeno splošno zgodovinsko sliko tega obdobja.
Rusko cesarstvo je obstajalo približno dve stoletji in v tem času je doživelo pomembne spremembe tako v političnem kot gospodarskem in kulturnem smislu. Zato se je pri opisu predrevolucionarne Rusije najbolje omejiti na najnovejše obdobje njene zgodovine - od ukinitve kmetstva leta 1861 do same februarske revolucije.
Glede na politično strukturo je bil ruski imperij večino zgodovine absolutna monarhija. Toda ideje o potrebi parlamentarizma in ustave so v vsem 19. stoletju zasedale ljudi. Aleksander II je svojim svetovalcem naročil, naj ustvarijo osnutek posvetovalnih organov državne uprave, ki naj bi postali prototip parlamenta z omejenimi pristojnostmi, vendar je bil ta postopek po atentatu na kralja prekinjen. Njegov sin Aleksander III je imel veliko bolj konservativne poglede in očeta ni nadaljeval.
Kasneje je moral problem delitve moči z ljudmi rešiti že Nikola II. Zaradi nemirov, ki so se začeli leta 1905, je bila 17. oktobra vlada prisiljena izdati manifest, ki je zagotovil ustanovitev novega izvoljenega zakonodajnega organa - Državne dume. Tako se je rusko cesarstvo dejansko in pravno spremenilo v omejeno monarhijo, ki je ostala vse do cesarjeve odrešenja prestola in revolucije.
Struktura gospodarstva predrevolucionarne Rusije se je zelo razlikovala od trenutnih razmer v državi. Do leta 1861 je razvoj države oviral preostali kmet. To ni dalo možnosti za razvoj ne le kmetijstva, ampak tudi industrije - priliv ljudi v mesta je bil zaradi volje posestnikov omejen. Po ukinitvi osebne odvisnosti se je v državi pojavila zadostna osnova za razvoj gospodarstva na poti industrializacije. Vendar je kmetijski sektor do revolucije obdržal vodilni položaj v gospodarstvu.
Ukinitev kmetstva je z reševanjem nekaterih težav ustvarila druge. Seveda in zastonj je kmet dobil le osebno svobodo, vendar je moral kupiti zemljo. Pomembna masa prebivalstva je bila nezadovoljna z velikostjo plačil in površino dodelitve. Razmere je poslabšala rast prebivalstva v drugi polovici 19. stoletja. Do 20. stoletja je bil problem brezzemlja kmetov zelo pereč. Eden od načinov za njegovo rešitev je bila Stolypinova reforma. Njegov namen je bil uničiti kmečko skupnost in ustvariti neodvisne kmetije, po načelu organiziranja, podobnega sodobnemu kmetovanju. Prav tako so ljudje dobili priložnost, da se preselijo v prazne dežele v Sibiriji, država pa jim je organizirala prevoz in materialno podporo. Dejanja Stolypina so lahko ublažila resnost problema, vendar zemljiško vprašanje ni bilo nikoli rešeno.
Promet se je aktivno razvijal, saj je bila težava medregionalna komunikacija. Velik korak naprej je bil razvoj železniškega omrežja. V približno 20 letih je bila zgrajena transsibirska železnica, ki je povezovala zahod in vzhod cesarstva. To je spodbudilo gospodarski razvoj oddaljenih ruskih regij.
V kulturni sferi je treba upoštevati pomembno vlogo verske komponente. Pravoslavnost je bila uradna religija, upoštevali pa so tudi interese drugih ver. Na splošno je bilo Rusko cesarstvo v primerjavi s sosednjimi državami dokaj strpna država. Na njenem ozemlju so sobivali pravoslavci, katoličani, protestanti, muslimani, budisti. Nekaj zaostrovanja v nacionalno-verskem vprašanju se je pojavilo v začetku 20. stoletja, s širjenjem judovskih pogromov. V določenem smislu so te težnje ustrezale svetovnim - med razpadom imperijev v nacionalne države se je stopnjeval tudi nacionalizem.
