Ideja o gladiatorjih starodavnega Rima se iz številnih oblikuje iz šolske klopi po zaslugi teka zgodovine antičnega sveta, leposlovja in številnih filmov. Vendar v resnici njihove usode niso bile vedno tako tragične, kot je običajno.
Beseda "gladiator" izvira iz latinskega gladius, kar pomeni "meč". Tako imenovani vojni ujetniki in sužnji, ki so bili v amfiteatrski areni posebej usposobljeni za oborožen boj. Da bi ugodili starodavni rimski javnosti, ki je bila pohlepna za krvave spektakle, so se morali prisiliti v boj ne za življenje, ampak za smrt. Tradicija gladiatorskih bitk je obstajala 700 let.
Gladiatorjevo usposabljanje in kodeks časti
Ker so pojmi bojev gladijatorjev povezani s starodavnim Rimom, se morda zdi, da so se tam prvič pojavili. V resnici so obstajali med bolj starodavnimi ljudstvi, kot so Etruščani in Egipčani. Rimljani so bitko gladiatorjev sprva razlagali kot žrtvovanje vojnemu bogu Marsu. Po zakonih starega Rima se lahko zločinci, obsojeni na smrt, udeležijo gladiatorskih bitk. Zmaga jim je prinesla veliko denarja, ki jim je lahko unovčil življenje. Zgodilo se je, da so v zasledovanju slave in denarja v vrsto gladiatorjev vstopili prosti državljani.
Ko je postal gladiator, je oseba položila prisego in se razglasila za "pravno mrtvega". Po tem je moral spoštovati krute zakone. Prva med njimi je bila tišina: v areni je gladijator lahko razložil zgolj s kretnjami. Drugi zakon je bil veliko bolj grozen: gladiator je moral implicitno upoštevati ustaljene zahteve. Če je padel na tla in je bil prisiljen priznati svoj popolni poraz, potem naj bi slekel zaščitno čelado in krotko izpostavil grlo, da bi udaril sovražnika. Seveda bi mu javnost lahko dala življenje, vendar se je to zgodilo precej redko.
Večina gladiatorjev je prišla iz specializiranih gladiatorskih šol. Poleg tega so v času usposabljanja z njimi ravnali precej previdno. Vedno so bili dobro nahranjeni in strokovno obdelani. Res je, mladi so spali v parih, v drobnih omarah. Intenzivni treningi so se nadaljevali od jutra do večera - razvila se je sposobnost natančnega in močnega udarca meča.
