Marca 1991 je bil v Ruski federaciji, ki je bila takrat del ZSSR, vseslovenski referendum, zaradi česar se je v republiki pojavila institucija predsedstva. Ustanovitev predsedstva so povzročile značilnosti gospodarskih in političnih razmer, ki so zahtevale okrepitev izvršilne oblasti. Junija 1991 je republika dobila prvega predsednika, ki je postal B.N. Jelcin.
Pred uvedbo predsedstva
Priljubljenost Borisa Jelcina med široko množico prebivalstva se je začela povečevati od leta 1987, ko je kot prvi sekretar moskovskega mestnega odbora stranke zašel v odprt konflikt z osrednjim vodstvom CPSU. Glavna kritika Yeltsina je bila usmerjena na M.S. Gorbačov, generalni sekretar Centralnega komiteja.
Leta 1990 je Boris Yeltsin postal ljudski poslanec RSFSR, konec maja istega leta pa je bil izvoljen za predsednika Vrhovnega sveta republike. Nekaj dni kasneje je bila sprejeta Deklaracija o ruski suverenosti. Določilo je, da ima ruska zakonodaja prednost pred zakonodajnimi akti ZSSR. V državi, ki se je začela razpadati, se je začela tako imenovana parada suverenosti.
Na zadnjem XXVIII kongresu v zgodovini CPSU je Boris Yeltsin kljubovalno odstopil iz komunistične partije.
Februarja 1991 je Boris Jelcin v svojem televizijskem govoru ostro kritiziral politiko najvišjega vodstva Sovjetske zveze. Zahteval je, da Gorbačov odstopi in vso oblast prenese na federacijski svet. Mesec dni kasneje je bil v ZSSR organiziran vseslovenski referendum, katerega rezultati so bili mešani. Velika večina prebivalstva države se je zavzemala za ohranitev Sovjetske zveze med uvajanjem predsedniške vladavine v Rusiji. To je dejansko pomenilo, da se v državi začne dvojna moč.
