Marsikdo pozna sliko umetnika Ilije Repina "Ivan Grozni in njegov sin Ivan 16. novembra 1581", ki prikazuje kesanje kralja, ki je nanesel smrtni udarec. Vprašanja o tem, ali je bil Ivan Vasilijevič morilec in ali je bil kriv za smrt kneza, še vedno ostajajo nerešena. Skrivnost smrti sina Ivana IV je še ena nerazrešena skrivnost.
V spisih papeškega legata Antonija Pasevino, ki je bil takrat na dvoru Ivana Groznega, je navedeno, da je ruski monarh v slednji sobi soproga sina Eleno našel ženo v spodnji obleki. V tistem času je bila Elena noseča in ni pričakovala, da bo kdo vstopil vanjo. Ivan IV je padel v jezi, hudo pretepel snaho z osebjem, zaradi česar je imela splav. V tem času pride Tsarevich Ivan in, ko oče opazi Eleno, intervenira za svojo ženo. Kralj v naletu jeze potrka na sina in ga s palico udari po glavi. Udar je padel v tempelj in izkazalo se je usodno, nekaj dni kasneje umre sin Ivan Grozni.
Sovjetski znanstveniki so leta 1963 izvedli raziskave kosti Ivana IV in njegovega sina Ivana. Po njihovih rezultatih so ugotovili, da so v ostankih našli veliko količino živega srebra. Od kod bi lahko ta snov prišla, so znanstveniki lahko le ugibali.
Poleg tega je bila lobanja princa v času ekshumacije v slabem stanju zaradi propadanja kostnega tkiva. Navedeni razlog ni omogočil potrditve klasične različice Ivanove smrti zaradi udarca. Vendar so bili pokojnikovi lasje ohranjeni v dobrem stanju in raziskovalci na njih niso našli sledi krvi, ki bi posredno ovrgla to različico smrti.
Domnevamo lahko, da je nekdo, denimo njegov oče Ivan IV, zastrupil Ivana, sicer pa, kako lahko razložimo ogromno količino živega srebra v ostankih kraljevih oseb.
Morda je bil udar kraljevega štaba na glavo kneza, vendar to ni bil vzrok Ivanove smrti, temveč je sovpadel le s trenutkom, ko je strup, nakopičen v telesu kraljevega sina, dal smrtonosni učinek.
