Ena najbolj znanih osebnosti preteklosti, ki je znana ne samo v svoji državi, ampak po vsem svetu, je francoski cesar Napoleon Bonaparte. Z njegovo vojsko je zmagoslavno korakal po Evropi, vendar Rusije ni mogel premagati. Ko se je vrnil v nemilosti, je bil dvakrat pregnan in umrl sam na oddaljenem otoku.
Napoleon se je rodil na otoku Korziki, v mestu Ajaccio. Pri devetih je prišel s starejšim bratom v Pariz na študij. Bogati, kratkočasni Korzikanec ni imel prijateljev, vendar je dobro študiral in njegova kariera se je vztrajno gibala. Po veliki francoski revoluciji se je v komaj letu in pol iz kapetana spremenil v brigadnega generala, dve leti pozneje pa je postal eden najboljših generalov republike. Izkoristivši krizo oblasti v Franciji, ko je resnično grozila invazija rusko-avstrijskih čet, je dvignil upor in se razglasil za edinega vladarja - konzula. Tako ljudstvo kot vojska sta ga podpirala, začela se je zgodovina Napoleonove vladavine. Skupaj z veliko francosko vojsko je Napoleon zmagal v vojni s Prusijo, osvojil ozemlja Nizozemske, Belgije, Nemčije, Italije. Mir je bil sklenjen z Rusijo, Prusijo in Avstrijo, nakar je Napoleon razglasil celinsko blokado Anglije. Če so v zgodnjih letih ljudje podpirali svojega cesarja, potem so čez nekaj časa ljudje utrujeni od nenehnih vojn, se je začela kriza. Napoleon se je odločil za obupan korak - razglasil je vojno Rusiji. Toda Rusi so ga srečali z obupnim odboj in velika francoska vojska se je začela umikati. Bližje ko je Napoleon prišel v rodno državo, bolj aktivni so postali njegovi škodljivci. Cesar je aprila 1814 abdiciral in poskušal samomor z jemanjem strupa. Toda strup ni deloval in Napoleona so poslali v njegovo prvo izgnanstvo - na otok Elba, na majhnem otoku blizu Italije pa je Napoleon postal cesar. Lahko je obdržal osebno stražo, upravljal zadeve otoka. V devetih mesecih, ki jih je preživel tukaj, je cesar izvedel več socialnih in gospodarskih reform, da bi izboljšal življenje prebivalcev. Vendar je otok nadzirala Britanija, mornarske patrulje pa so ga imele pod nadzorom. Aktivna narava Bonaparteja mu ni dovolila sedeti mirno, manj kot leto dni pozneje pa je pobegnil. Novica o begu je burno razpravljala v Parizu in 26. februarja so cesarja v Franciji srečali jubilanti državljani, brez enega samega strela pa je spet zasedel prestol. Vojska in ljudje so podpirali svojega slavnega poveljnika. Začelo se je znamenito "100 dni" Napoleonove vladavine. Evropske države so vso svojo moč vrgle v boj z velikim cesarjem. Potem ko je izgubil zadnjo bitko, ki se je zgodila 18. junija 1815 pri Waterlou, je upal na usmiljenje Angležev, a se je zmotil. Spet je bil izgnan, tokrat na otok St. Helena Ta otok se nahaja na 3000 km ob obali Afrike. Tu so nekdanjega cesarja hranili v hiši za kamnitim zidom, obdanim s stražarji. Na otoku je bilo približno 3000 vojakov in možnosti za pobeg ni bilo. Napoleon je bil v popolnem ujetništvu obsojen na nedejavnost in osamljenost. Tu je umrl po 6 letih, 5. maja 1821. O njegovi smrti obstajajo različne legende, glavne različice tega, kar se je zgodilo, so rak želodca ali zastrupitev z arzenom.
