Leonid Danilovič Kučma je sovjetski in ukrajinski politik. Od leta 1994 do 2005 je bil predsednik Ukrajine. Edini vodja ukrajinske vlade, ki je na tem položaju delal dva mandata.
Zgodnja leta
Leonid Kuchma se je rodil 9. avgusta 1938 v vasi Chaykino v regiji Černigov. Njegov oče Daniil Prokofijevič Kučma (1901 - 1942) je bil gozdar novgograjsko-severnega gozdarstva. Mati Praskovya Trofimovna Kuchma (1906 - 1986) je delala na kolektivni kmetiji. V začetku druge svetovne vojne je Daniil Prokofijevič junaško umrl v blokadi Leningrada. Družina je poleg Leonida imela še dva otroka: starejšega brata in sestro. Po očetovi smrti je Lenijina mati sama vzgajala svoje otroke. Starejši otroci, ko so dozoreli, so delali v rudnikih.
Osnovno izobrazbo je Leonid dobil na kostobobrovski srednji šoli. Deček je v šoli veliko bral in gravitiral natančnim znanostim. Leta 1960 je bodoči politik diplomiral na Dnepropetrovski državni univerzi z diplomo strojništva.
Po diplomi je bil Kuchma napoten na delo v raketno in vesoljsko sfero oblikovalskega biroja Yuzhnoye, ki se nahaja v Dnepropetrovsku. Po šestih letih uspešnega dela Leonid Kuchma uspešno vodi preizkuse na kozmodromih Plesetsk in Baikonur ter vodi podjetje za raketno inženirstvo Južni obrat za strojništvo. Bil je tudi vodja komsosa, partijskih organizacij in član centralnega komiteja komunistične partije.
Politična kariera
Leta 1990 je bil Leonid Danilovič izvoljen za ljudskega poslanca vrhovne Rada Ukrajine. Kuchma je jeseni 1992 postal ukrajinski premier. S tem stanjem se je strinjal zaradi kritičnih razmer v ukrajinskem gospodarstvu. Država je doživela velik padec BDP, hiperinflacijo in proračunski primanjkljaj.
Glavni pogoj za sprejetje mandata premierja Leonida Daniloviča je določil pridobitev naslednjih pooblastil za šest mesecev: imeti pravico izdajati uredbe, ki so enake zakonom, in samostojno imenovanje voditeljev regij. Njegove zahteve so bile izpolnjene. Šest mesecev pozneje je politik vztrajal pri podaljšanju teh pogojev, vendar ni prejel soglasja vrhovne vlade. Potem je odstopil. Leta 1993 je Kuchma postal predsednik Zveze industrij in podjetnikov v Ukrajini.
10. julija 1994 je bil na mesto predsednika Ukrajine izvoljen Leonid Danilovič, novembra 1999 pa je bil ponovno izvoljen na isto mesto. Sredi devetdesetih let je bila Ukrajina v težkih gospodarskih razmerah. V desetletni vladavini Kučme so se gospodarske in socialne razmere v Ukrajini spremenile na bolje.
Pod Kučmo so bili organizirani tržni odnosi, razvoj podjetništva in gospodarski položaj. Leta 1996 je država uvedla nacionalno valuto - grivno. V Ukrajini se je pojavila majhna in srednja privatizacija, izvedene so bile številne reforme.
Zahvaljujoč takšnim spremembam se je leta 2004 rast BDP povečala na 12%. V letih predsedovanja Leonida Daniloviča je povprečna plača prebivalstva postala 2, 5-krat višja, tuje naložbe so se povečale 11-krat, zlate in valutne rezerve v državi pa 14-krat.
Vse dolge plač in pokojnin so izplačevali prebivalci Ukrajine, dolg za elektriko pa je bil zaprt Ruski federaciji in Turkmenistanu. V okviru Kučme so bile cene zemeljskega plina urejene in stabilizirane med Ukrajino in Rusijo, začele so obratovati rafinerije nafte, dokončana je bila gradnja štirih elektrarn v jedrskih elektrarnah, popravljeni so železniški tiri. Konec leta 2000 je bilo z ukazom L. D. Kuchme ustavljeno delo Černobilske jedrske elektrarne.
Leonid Danilovič je bil ves čas blizu vesoljske sfere, zato je naredil prednost za državo. Zahvaljujoč njemu so bili sklenjeni mednarodni sporazumi, zaradi katerih je v Ukrajini Ukrajina v vesolje izstrelila svoj satelit Sich-1 s prvim astronavtom na krovu - Leonidom Kadeniukom. Posledično je Ukrajina začela veljati za eno od desetih vesoljskih držav, po številu izstrelkov v vesolje pa je bila vključena v prvih pet.
Kot mnogi veliki politiki je tudi v Kuchmi kariera doživela več političnih škandalov. Eden izmed njih je bil umor novinarja Georgija Gongadzeja, ki je bil obtožen Kučme. Ta obtožba je povzročila resno škodo ugledu predsednika in postavila temelje številnim javnim protestom. Poleg tega je bil Kučma obtožen nezakonite trgovine z orožjem, korupcije in sostorilstva pri pretepu ukrajinskega politika Aleksandra Eljaškeviča. Tako je Leonid Danilovič Kučma izgubil svojo priljubljenost, njegova ponovna izvolitev za tretji predsedniški mandat pa je postajala vse manj mogoča.
