Mnogi so slišali za bolezen Lou Gehriga - to je zelo nevarna patologija živčnega sistema. Toda hkrati malo ljudi ve, kdo je sam Lou Gehrig. Medtem je ta ameriški igralec bejzbola živel svetlo in razgibano življenje ter dosegel velik uspeh v športu.
Zgodnja biografija
Polno ime Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Rodil se je leta 1903 v New Yorku v družini izseljencev iz Nemčije Christine Foch in Heinricha Gerig-a. Oče bodočega igralca bejzbola je trpel zaradi alkoholizma in epilepsije, zato je bila mati, ki je delala kot služabnica, glavna živalka v družini.
Otroštvo Gerig je minilo na Manhattnu, tu je končal redno srednjo šolo, nato pa nadaljeval šolanje na newyorški trgovski šoli. In že takrat se je pokazal kot obetaven športnik.
Leta 1921 je postal študent na univerzi Columbia. Vendar je študent Gerig večino svojega časa namenil ne študiju, ampak športu - v tem obdobju je igral ne le baseball, ampak tudi ameriški nogomet.
Lou Gehrig od leta 1923 do 1939
Leta 1923 je Lou Gehrig opustil srednjo šolo in podpisal pogodbo z New York Yankees - ekipo, ki je igrala v tako imenovanem Major League Baseball (MLB). Vendar se je začetek poklicne kariere izkazal za precej osrednjega: v samo 13 igrah je imel 9 RBI (RBI - število točk, ki jih je ekipa zaslužila zaradi udarcev s točko) in 1 domači tek (domači tek pomeni zelo dober udarec z žogo, kar je posledica tega) ki ga napadalec uspe prebiti skozi vse baze in se zapeljati v "hišo"). In kazalnik AVG (to je koeficient učinkovitosti brcanja žoge po vložku vrčkov) je bil 423.
Leta 1924 je Gerig za "Yankees" odigral le 10 tekem (hkrati je dobil le 5 RBI). Ker sprva ni bilo mogoče zasidrati v klubu, je Lou Gehrig v tej sezoni igral tudi za Hartford Senators, moštvo Minor (nižjega statusa kot MLB) baseball lige.
V tem težkem letu zase je Gerig razmišljal, da bi zapustil baseball. Ko je v Hartford prišel skavtski Yankees Paul Crichell in je Gerig videl pijan in depresiven. Vendar je Paul v pogovoru znal povedati prave besede Louu in znova je požiral.
Na tekmi New York Yankees 1. junija 1925 je Gerig zamenjal Paula Wunningerja, ki je igral kratko stopnico. In 2. junija so ga vključili v glavno ekipo in stali v prvi bazi namesto Wallyja Pippa.
V naslednjih 14 letih Lou ni izpustil niti ene igre Yankees, saj je brez prekinitve igral 2.130 iger (in do sredine devetdesetih je bil ta rekord neprekosljiv). Prav zaradi njegovega fenomenalnega nastopa je od oboževalcev prejel vzdevek "Iron Horse".
Leta 1927 so mnogi že spoznali, da je Gerig baseball superzvezdnica. V 155 odigranih igrah v tej sezoni je dosegel naslednje kazalce - 175 RBI, 47 domačih voženj in 373 AVG. In to je bilo dovolj, da postane najboljši strelec MLB.
Leta 1931 je Gerig uspel zbrati največje število RBI-jev na sezono med prvoligaši v MLB zgodovini. Naslednje leto, 3. junija 1932, je Lou postavil še en rekord - v eni tekmi je dosegel kar štiri domače tekme (tekmec Yankees je bil v tem primeru klub Philadelphia Athletics).
Leta 1933 se je zgodil pomemben dogodek v osebnem življenju igralca bejzbola - poročil se je z deklico Eleanor Twitchell. Skupaj sta živela do smrti Lou. Niso imeli otrok.
Leta 1934 je Gerig prejel tako imenovano Triple Crown, torej postal najboljši igralec na vseh treh ključnih kazalcih - RBI, home run in AVG.
Leta 1938 se je igra Loua Gehriga v primerjavi s prejšnjimi sezonami občutno zmanjšala. In leta 1939 je postalo jasno, da razlog za neizprosno igro očitno ni bila le njegova utrujenost in starost (Gerig je imel takrat 35 let, kar je za profesionalnega športnika kar precej). Za več iger, odigranih pred koncem aprila, je lahko svoje premoženje pripeljal v samo 1 RBI.
New York Yankees naj bi 2. maja igral s klubom Detroit Tigers. Pred začetkom tekme je Gerig šel k glavnemu trenerju moštva in dejal, da bo danes sedel na klopi.
To je pomenilo, da je bila serija Gerig iz 2130 iger prekinjena. To je seveda sporočil tudi napovedovalec na stadionu, v odziv pa je občinstvo športniku podelilo dolgo ovacije. Žal, s tem se je njegova baseball kariera dejansko končala.
Strašna diagnoza in zadnja leta življenja
Vsak dan je igralec bejzbola imel vse več težav s svojim zdravjem. Nazadnje so ga junija 2019 pregledali v eni od ambulant. Glede na rezultate tega pregleda so zdravniki Gerigu postavili hudo diagnozo - degenerativno amiotrofično lateralno sklerozo. Ta bolezen vključuje postopno uničenje motoričnih nevronov in atrofijo mišic telesa.
Novica, da je Gerig smrtno zbolela, je bila pravi šok za vse navijače bejzbola. Na splošno je treba priznati: dejstvo, da se je v Severni Ameriki amiotrofično lateralno sklerozo začelo imenovati bolezen Lou Gehrig, je dokaz ogromne priljubljenosti, ki jo je športnik imel naenkrat.
4. julija 1939, ameriški dan neodvisnosti, se je odvila slovesna slovesnost z Gerigom, nanjo je prišlo okoli 62 tisoč ljudi. Slavni baseballist je v svojem govoru na slovesnosti dejal, da sam sebe šteje za "najsrečnejšo osebo".
Nekaj mesecev pozneje so Lou Gehriga vpeljali v Baseball Hall of Fame. Poleg tega je vodstvo Yankees uradno odstranilo uniformo s četrto številko, ki jo je nosil igralec bejzbola (torej je ta številka za vedno ostala za njim).
Oktobra 1939 je newyorški župan Fiorello La Guardia povabil Geriga, da vstopi v mestno komisijo za odpust, in on je pristal. 2. januarja 1940 je uradno začel novo službo.
Gerig je bil zelo odgovoren za svoje naloge v komisiji. Osebno je celo obiskal newyorške kaznilnice. Hkrati je nekdanji igralec bejzbola vztrajal, da njegovih obiskov teh institucij ne bi smeli zajemati tiski.
Tudi žena Eleanor je v tem obdobju nudila nekaj pomoči - usmerila mu je roko, ko je moral podpisati uradne papirje.
Smrt
V nekem trenutku se je Gerigovo fizično stanje tako poslabšalo, da ni več mogel nadaljevati dela, in je zapustil komisijo za pomilostitev.
Legendarni igralec bejzbola je umrl približno mesec dni za tem - 2. junija 1941. Ko je postala znana njegova smrt, so bile zastave na vseh prizoriščih ameriškega prvenstva v glavni ligi spuščene.
