Po katoliških kanonih ženska ne more postati vodja cerkve - papež ali navaden duhovnik. Vendar obstaja tradicija, po kateri je ženska nekoč zasedla papeški prestol.
Vprašanje ženskega duhovništva
Vprašanje ženskega duhovništva običajno zastavljajo sodobne krščanske cerkve. Zahvaljujoč ženski emancipaciji in širjenju liberalnih idej po svetu celo kristjani verjamejo, da je uzurpacija vloge duhovnika s strani moških nepoštena. To velja predvsem za protestantske denominacije novega vala. Ideja o uvedbi ženskega duhovništva in dela tradicionalne evangeličanske luteranske cerkve podpira to idejo. Vendar pa vse starodavne apostolske cerkve, vključno s katolicizmom, nedvoumno obsojajo in zavračajo žensko duhovščino, saj verjamejo, da je duhovnik vrsta samega Kristusa, ki ga ženska ne more simbolizirati.
Podporniki ženske duhovščine menijo, da je to stališče napačno in diskriminatorno, saj imata tako moški kot ženska podobo Boga, kar je veliko bolj pomembno kot razlike med spoloma.
Čeprav je v starodavni cerkvi obstajala ustanova tako imenovanih diakonskih ministrantov, ki so imeli v cerkveni hierarhiji veliko neformalno avtoriteto.
