Shakespeare je nekoč imenoval črno barvo žalovanja. V zahodni kulturi je običajno, da na pogrebu nosijo črno kot znak žalosti zaradi pokojne osebe. Običaj je zakoreninjen v dneh rimskega cesarstva, ko so državljani v dneh žalovanja nosili togo iz temne volne.
V srednjem veku in renesansi je Evropa kot razlikovalni znak nosila barvo žalosti. Še več, vzrok žalovanja je lahko oseben in povezan z nekim splošnim dogodkom. Ko so bili Hugeenoti v Franciji - slavna Bartolomejeva noč - in francoski veleposlanik prišli v Anglijo, je angleška kraljica Elizabeta in njeni dvorjani oblečeni v črno. Tako so se poklonili žalostnemu dogodku.
Ne v vseh evropskih državah je bila barva žalovanja črna. Tako so v srednjeveški Franciji in Španiji dolgo časa nosili belo barvo žalosti. Primer Britancev so sledili Američani.
Anglija je rojstni kraj modernega žalovanja
Do 19. stoletja sta žalovanje in običaji v Angliji postali zapleten sklop pravil. To še posebej velja za višje sloje družbe. Celotno breme te tradicije je padlo na pleča žensk. Morali so nositi težka črna skrita oblačila in črno krepško tančico. Obleko smo dopolnili s posebnim klobukom ali klobukom. Žalujoče ženske so morale nositi tudi poseben jet nakit.
Veljalo je za normalno, če vdove žalujejo štiri leta. Odvzeti črnca pred časom je veljalo za žalitev pokojnika, če pa je bila vdova mlada in lepa, tudi spolno kljubovalno vedenje. Prijatelji, znanci in sorodniki so žalovali toliko časa, kolikor je dovoljevala stopnja sorodstva.
Običaj nošenja črne barve med žalovanjem je dosegel vrhunec v času kraljice kraljice Viktorije. Žalila je do zadnjih dni svojega življenja. To je posledica dejstva, da je kraljeva gospa močno žalovala zaradi smrti svojega zgodaj preminulega moža, princa Alberta. Primer kraljice je sledilo celotno prebivalstvo države.
Sčasoma so pravila postajala manj stroga, obdobje nošenja žalovanja pa se je skrajšalo na leto. Začeli so okraševati črne obleke s čipkami in ruffles.
