Po vsem svetu živi okoli 5000 živih jezikov in narečja. Večjezičnost prebivalstva Zemlje se je razvila iz več razlogov, na primer, razdrobljenost življenja starodavnih plemen, ki so živela v skupinah, in sploh niso posumila na obstoj drugih ljudi. Vsako pleme je ustvarilo svoj tako imenovani protojezik, ki se je pozneje razvil in razvejal. Obstaja približno 13 takih jezikov.
Prebivalci različnih držav po svetu govorijo različne jezike. Včasih je v eni državi več deset jezikov in narečja, na primer samo v ZDA v New Yorku ljudje govorijo 129 jezikov in narečja. Razlikujte med živimi (pogovornimi), mrtvimi (na primer latinsko) jeziki, jezikom gluhih in neumnih, umetnimi jeziki in celo izmišljenimi, na primer vilin iz trilogije J. Tolkiena "Gospodar prstanov."
Skupna funkcija vseh jezikov je komunikativna. To je sredstvo za zvočno, znakovno (pisno) in kretnje komunikacijo, prenos informacij.
Še vedno obstajata dve znanstveni hipotezi o izvoru jezikov, pa tudi številni miti in legende. Nekateri učenjaki predlagajo, da vsi sodobni jeziki izvirajo iz enega jezika, tako imenovanega pramirskega jezika. Vendar ni nujno, da je to primarni jezik. Morda so bili v preteklosti drugi jeziki, ki so izumrli. To jezikovno hipotezo imenujemo teorija monogeneze.
Druga hipoteza, teorija poligeneze, je, da so se obstoječi jeziki razvili iz več protojezikov, ki so bili ustvarjeni in se razvijali neodvisno drug od drugega. Vsekakor nobenega od konceptov ni mogoče zgodovinsko potrditi zaradi velike starosti in pomanjkanja dokazov.
Tako ali drugače so plemena, ki so pred več tisočletji poseljevala Zemljo, že govorila različne jezike. Število prebivalcev planeta je naraščalo, nastajale so države, množične migracije in mešanja ljudstev, zasežena dežela, spreminjala se je družbena struktura. Vse te spremembe ne bi mogle vplivati na razvoj jezikov.
Plemena so rasla, se razvejala, razvila nova ozemlja, isti jeziki na različnih krajih so se razvili različno, pojavila so se narečja. Tako si je danes težko predstavljati, da na primer angleščina in ruščina spadata v različne veje (germanske in baltsko-slovanske) ene jezikovne družine - indoevropske. Njen matični jezik, predevropski, se je pojavil pred približno 5-6 tisoč leti.
V svetu je 5000 in po nekaterih poročilih približno 7000 jezikov. Preučuje jih obsežna humanistika iz jezikoslovja. Jezikoslovci proučujejo jezikovne zakone in izhajajo iz splošnih zakonov, razvijajo in dopolnjujejo obstoječo klasifikacijo. Svetovni jeziki imajo veliko skupnih lastnosti, zato jezikoslovje proučuje podobne trende v jezikih, jih analizira in pridobi univerzalne hipoteze, ki so značilne za večino znanih jezikov.
