Paul Heinrich Dietrich von Holbach je francoski filozof nemškega porekla, pisatelj, enciklopedist in izjemna osebnost francoskega razsvetljenstva. Ena izmed znanih izgovorov je: "Osrečevati druge je najbolj zanesljiv način, da postanete srečni na tem svetu; biti krepostni pomeni skrbeti za svojo srečo."
Življenjepis
Paul Henri se je rodil 8. decembra 1723 v Edesheimu blizu Landaua na Renskem Pfalzu v družini Catherine Holbach in Johanna Jacoba Dietricha. Zgodovinarji se glede datuma rojstva Holbacha ne strinjajo. Natančen rojstni dan ni znan, toda v zapisih je bilo ugotovljeno, da je bil krščen decembra 1723. Mati je bila hči princa-škofa za rimskokatoliško eparhijo v Speyerju Johanna Jacoba Holbacha. Umrla je, ko je bil njen sin star 7 let. Oče je majhen trgovec-vinar.
Paula je v Parizu vzgojil njegov materinski stric Franz Adam Holbach, ki je bil zelo bogat človek, ki je svoje bogastvo dobil s trgovanjem na pariški borzi. Francozu je od konca 17. stoletja tudi uspelo služiti v francoski vojski in se odlikoval v vojnah Luja XIV., Je prejel baronialni naslov. Prav od strica je prihodnji veliki filozof dobil priimek, baronski naslov in veliko bogastvo, ki mu je kasneje omogočilo, da se je posvetil svojemu življenju v znanstveno dejavnost.
Holbach, mlajši, je študiral na univerzi Leiden od leta 1744 do 1748, prejel pa je finančno podporo od strica. Zahvaljujoč svoji vztrajnosti in prizadevnosti je hitro obvladal francoščino in angleščino, študiral je latinščino in grščino. Očarali so ga starodavni avtorji, katerih dela je občasno prebral. Leta 1753 sta umrla stric in oče Holbach, ki mu je pustil veliko bogastvo in grad Heeze.
Paul je vse življenje ostal bogat, pametno je upravljal zapuščeno dediščino. 11. decembra 1750 se je poročil z Basil-Ženevo d'Ain, vendar družinsko življenje ni trajalo dolgo: leta 1754 je njegova žena umrla od takrat še neznane bolezni. Zgroženi Holbach se je na kratko preselil v provinco s prijateljem baronom Grimm, naslednje leto pa se je odločil, da se bo poročil s sestro pokojne žene Charlotte-Suzanne d'Ain. Iz prve poroke se je rodil sin Francois Nikolaj, iz drugega poroka pa sin Charles-Marius in dve hčerki, Amelie-Suzanne in Louise-Pauline.
Dejavnosti in pogledi
Paul Henri Golbach se je po diplomi vrnil v Pariz, kjer je imel srečo, da je spoznal Denisa Diderota, francoskega pisatelja in filozofa-vzgojitelja. To poznanstvo in pozneje prijateljstvo sta igrala ogromno vlogo v življenju in delu obeh mislecev. Holbach je bil ob vrnitvi v Pariz že izkušen s področja filozofije. Diderot je imel široko in obsežno izobrazbo, kar mu je omogočilo, da je postal organizator in glavni urednik Encyclopedie, največje referenčne publikacije, ki je utrla pot francoski revoluciji. Paul je bil avtor in prevajalec velikega števila člankov o različnih temah - od politike in religije do kemije in mineralogije. Tako kot Nemec, ki je postal naturalizirani Francoz, je veliko sodobnih nemških del naravne filozofije prevedel v francoščino. Skupni veliki filozof je v projekt vnesel približno štiristo člankov, predvsem na znanstvene teme, bil pa je tudi urednik več zvezkov o naravni filozofiji.
V družini Francoisa Adama de Holbacha religija ni bila zelo cenjena, povsod je kraljeval duh svobodne misli. To je vplivalo na večji del dela, ki ga je pozneje izdal. Njegova filozofija je bila očitno materialistična in ateistična. Leta 1761 se je pojavilo delo "Christianisme devoile", v katerem so krščanstvo in religija kot celota neposredno napadene kot ovira za razvoj človeštva.
Večina Holbachovih del je bila objavljena anonimno ali pod lažnimi imeni, kar je bilo storjeno z namenom, da bi se izognili pregonu zaradi drznih izjav in misli. Njegovo najbolj znano delo "Le Systeme de la nature" ni bilo nobena izjema. Filozofsko delo, ki opisuje vesolje v smislu načel materializma, je izšlo pod imenom Jean-Baptiste de Mirabeau, pokojni član Francoske akademije znanosti. To je bilo razsvetljenje, ki je predstavljalo obsežen in popolnoma naravoslovni pogled na svet.
Filozof ni ignoriral vprašanj politike, morale in je veliko pisal tudi o svojih ekonomskih pogledih. Ostro je kritiziral zlorabo oblasti v Franciji in tujini. Vendar je v nasprotju z takratnim revolucionarnim duhom pozval izobražene razrede, naj reformirajo skorumpiran vladni sistem. Na njegova politična in etična stališča je vplival britanski materialist Thomas Hobbes. Holbach je svoje delo "De Homine" osebno prevedel v francoščino.
Paul Henry je podprl teorijo o »nevmešavanju« države in pozval vlado, naj prepreči nevarno koncentracijo bogastva med več ljudmi. Kritiziral je trenutno politiko francoske vlade, da zasebnikom omogoča pobiranje davkov. Verjel je tudi, da bi morale biti verske skupine prostovoljne organizacije brez kakršne koli podpore vlade.
