Robert Millikan je ameriški fizik. Nobelov nagrajenec se je za svoje delo o fotoelektričnem učinku in spremembi naboja elektrona ukvarjal s preučevanjem kozmičnih žarkov. Bil je član Ameriške akademije znanosti.
Oče Roberta Andrewa Millikana je bil duhovnik, mama je delala kot dekan na fakulteti. V družini sta odraščala še dva brata in tri sestre bodočega znanstvenika.
Izbira poti
Življenjepis bodočega fizika se je začel leta 1868. Rodil se je 22. marca v mestu Morrison. Ko je Robert dopolnil sedem let, so se odrasli odločili, da se preselijo v majhno mesto Macuokeut. Tam je fant končal srednjo šolo. Odločil se je za nadaljnje izobraževanje na fakulteti. Izbira je padla na mamo, ki jo je priporočil Oberlin.
Študenta je med usposabljanjem še posebej zanimala starogrški jezik in matematika. Nato je obiskoval tečaj fizike. Kmalu je mladenič dobil ponudbo za poučevanje te discipline. Študenti pripravljalne šole na fakulteti. Delo je trajalo dve leti. Leta 1891 je Milliken dobil diplomo, leta 1893 je postal mojster.
Oberlinovo vodstvo je poslalo dokumente nadarjenemu študentu na univerzi Columbia. Roberta so sprejeli na fakulteto in mu zagotovili štipendijo. Fizik-izumitelj Michael Pyupin je začel sodelovati z novim študentom.
Poletje obetavnega mladeniča je šlo skozi pouke na univerzi v Chicagu. Tam je študiral pri znanstveniku Albertu Michelsonu. Nato se je Millikan prepričal, da sta študij fizike in izvajanje eksperimentov delo njegovega življenja.
Priznanje
Leta 1895 je zagovarjala doktorsko disertacijo o polarizaciji svetlobe in pridobila doktorat. Leta 1896 je Robert začel pot po Evropi. Mladi fizik je bil še bolj prepričan v svojo željo, da bi se ukvarjal z znanstveno ustvarjalnostjo. Po vrnitvi v domovino je Milliken postal asistent Michelsena na univerzi v Chicagu.
12 let je izvajal raziskave in pisal prve učbenike fizike v državi za ameriške študente. Po njihovem so usposabljanje izvajali pol stoletja. Robert je leta 1907 postal docent, leta 1910 je dobil naziv profesorja fizike.
Leta 1908 je Milliken večino svojega časa začel namenjati raziskovanju. Mladega znanstvenika so zanimali nedavno odkriti elektroni. Preučeval je obseg naboja. Robert Andrews je izračunal obseg učinka elektronskega polja na eterski oblak. Njegov eksperiment je omogočil ustvarjanje metode nabitih kapljic.
Za izboljšanje eksperimentalne nastavitve Wilsona je Millikan uporabil zmogljivejšo baterijo za ustvarjanje močnejšega električnega polja. Uspel je izolirati več nabitih kapljic vode, ki se nahajajo med kovinskimi ploščami.
Ko se je polje aktiviralo, so se kapljice počasi začele premikati navzgor; ko se je polje izklopilo, se je pod vplivom gravitacije začelo počasno spuščanje. Pregled vsake kapljice z aktivacijo in deaktivacijo je trajal 45 sekund. Po tem je voda izhlapela.
Nove izkušnje
Leta 1909 je znanstvenik ugotovil, da naboji ohranjajo celovitost in večplastnost glede na temeljno vrednost. Dokazano je, da je elektron temeljni delček z enakimi masami in naboji. Millikenu je na koncu uspelo ugotoviti, da je namesto vode bolje izvesti poskuse z oljem, da se čas študija poveča na 4, 5 ure.
Takšna zamenjava je omogočila, da se znebimo merilnih napak in netočnosti ter bolje preučimo procese. Leta 1913 je fizik dokazal svoje sklepe. Rezultati njegove raziskave so ostali relevantni 7 desetletij. Manjše prilagoditve so izvedli le sodobni znanstveniki, ki uporabljajo najsodobnejšo opremo.
Milliken je proučeval tudi fotoelektrični učinek. Med poskusi so s kovino iz kovine izločili elektrone. To vprašanje je že leta 1905 zanimalo slavnega Alberta Einsteina. Vendar je le posplošil hipotezo, ki jo je predlagal Planck o delcih svetlobnih fotonov. Večina znanstvenega sveta ni verjela Einsteinovim sklepom.
Testiranje njegovih idej leta 1912 je začelo Milliken. Ustvaril je novo namestitev, da bi izključil vpliv na natančnost rezultatov naključnih dejavnikov. Končni rezultati eksperimentov so v celoti dokazali pravilnost Einsteinovih zaključkov. Začelo se je delo pri določanju vrednosti Planckove konstante.
Rezultati študije so bili objavljeni leta 1912. Leta 1923 je znanstvenik prejel Nobelovo nagrado. Fizik se je ukvarjal z raziskovanjem elektromagnetnega spektra, Brownovim gibanjem. Poskusi so Robertu prinesli svetovno prepoznavnost. Rezultati dela so zanimali industrijalce. Millikenu so ponudili svetovanje Western Electric v zvezi s sesalnimi aparati. Do leta 1926 je fizik ostal strokovnjak v patentnem uradu.
