Steffi Graf je nemški teniški igralec. Večkratna svetovna prvakinja, zmagovalka turnirja Ženske teniške zveze, je postala zlata medalja olimpijskih iger v Seulu v singlu, bronasta v dvojicah. Šestkratni zmagovalec teniškega turnirja Francije Open je večkrat zmagal na Wimbledonu.
Stephanie Maria Graf je že desetletje držala naslov boljši od loparja sveta. Edina je uspela osvojiti Golden Grand Slam na 4 vrste prevlek in postala sedemkratni zlati zmagovalec na svetovnem prvenstvu.
Star start
Življenjepis bodoče zvezdnice se je začel leta 1969. Otrok se je rodil 14. julija v Mannheimu. Oče Peter Graf se je ukvarjal s prodajo avtomobilov in je bil zavarovalec, hišo je vodila njegova mati Heidi Schalk. V družini se je kmalu pojavil otrok, brat bodoče zvezdnice Michael. Moj oče je zelo dobro igral nogomet, oboževal je boks. Bil je tudi usposobljen teniški trener.
Dojenček je šel na sodišče pri 3 letih. Takoj so pokazale sposobnosti. Oče, ki jo je treniral, je hitro spoznal, da ima hčerka velike možnosti. Stefania se je šolala na športni šoli. Trener reprezentance je po devetih letih po posvetovanju napovedoval svetlo prihodnost mlademu tenisaču. Prerokoval ji je slavo enega izmed treh najmočnejših športnikov v Evropi, toda starš je skušal hčerko izboljšati.
Deklica je postala svetovna prvakinja med mladinci pri 12. 13-letni Steffi je bil uvrščen na seznam najmlajših profesionalnih teniških igralcev v zgodovini športa. Od 14. leta je Graf začel individualni trening. Vsa prizadevanja najstnika so bila usmerjena v tenis.
Debitantka se je pri 18 letih udeležila tekmovanj za odrasle igralce in premagala vse profesionalne in izkušenejše tekmece.
Steffijevo igro je odlikoval trd in hkrati estetski način. Leta 1986 je Graf prvič uspel premagati najboljšega loparja sveta. Martina Navratilova ni poznala porazov, v svetu športa ni imela izenačenja. Toda leta 1987 je grof postal prvi na sedmih zaporednih tekmah. Na 45 srečanjih je zmagala in postala najmlajši zmagovalec Roland Garros. V istem obdobju je osvojil naslov svetovnega prvaka. Vendar je hiter vzpon prekinil poraz na Wimbledonu.
Upokojitev
Do leta 1990 je grof prevladoval v teniškem Olimpu. Nato sta jo nadomestila Gabriela Sabatini in Monica Seles. Vse težje se je bilo soočiti s takšnimi tekmeci. Steffi je do leta 2008. obdržala rekord po številu zlata na turnirjih in tekmovanjih v svetovnih kvalifikacijah. 377 tednov je ostala na vrhu profesionalne ocene. Ta kazalnik je bil priznan kot najboljši med ženskami in moškimi.
Soočenje z Monico Seles se je začelo leta 1989. Jugoslovanska športnica je postala vreden nasprotnik. Večkrat ji je uspelo premagati Earla. Psihična travma je leta 1993 preprečila nadaljevanje njegove kariere. Leta 1996 se je Steffi med najobetavnejšimi kandidati za olimpijsko zlato pripravljal na sodelovanje v igrah v Atlanti. Trening so morali zaradi poškodbe prekiniti.
Po vrsti okvar so zdravniki diagnosticirali težave s sklepi. To Stefaniji ni preprečilo, da bi leta 1999 postala prva na turnirju Roland Garros in se uvrstila v finale Grand Slam Wimbledona. V tej bitki je namenski Nemec izgubil proti vzhajajoči zvezdi Lindsay Davenport. Mesec kasneje je Graf napovedal konec kariere v športu. Zapustila je profesionalni tenis.
Po odhodu je Steffi prenehala sodelovati z znamkama "Wilson" in "Adidas". S sponzorji ni nadaljevala stikov. Športnik je zavrnil možnost, da bi postal trener, ni dal intervjuja in ni sodeloval pri oglaševanju.
Srčne zadeve
Zase je šampionka našla bolj zanimive vrste ustvarjalnosti. Leta 2004 je bila vključena v mednarodno teniško dvorano slavnih.
Na poti do športnih vrhov sploh ni razmišljala o svojem osebnem življenju. V tisku se že večkrat pojavljajo informacije o romanu, ki je izbruhnil med tenisačem Aleksandrom Mrontzom in Stefanie Graf. Vendar pa je bilo dekle tako navdušeno nad izboljšanjem spretnosti, da so oboževalci hitro ugotovili, da informacije niso pomembne.
Leta 1992 je Stefi spoznal voznika dirkalnih avtomobilov Michaela Bartelsa. Mladi so se začeli zmenjati. Toda najstrožji urniki treningov so ovirali razvoj teh odnosov. Par se je videl ne več kot nekajkrat na mesec, pa še to le med tekmovanji in pripravami nanje.
Leta 1999 se je zgodilo usodno srečanje z Andrejem Agassijem. Odlikoval ga je nič manj hiter in svetel vzlet v svetu športa kot Steffi. Spoznavanje je potekalo na enem od turnirjev. Že od samega začetka so njihovo romantiko drugi dojemali kot oglaševalsko potezo. Agassi je uspel postati znan po šokantnem, Steffi, nasprotno, skromen.
