Paul Aron Scholes je izjemen angleški športnik, svetovna nogometna legenda, karizmatični Irec, "Rdeči princ", ki je kljub vsemu postal odličen - težave z vidom, astmo, vneto koleno in tesnobo ljubljenih. Vzgojen je bil na nogometni akademiji Manchester United, kjer je preživel celotno profesionalno kariero.
Življenjepis
Paul Scholes se je rodil leta 1974 16. novembra v majhnem mestu Salford na severozahodu Anglije. Fant je imel že od otroštva ljubezen do nogometa. Scholes je jasen primer dejstva, da nič ni nemogoče, astmo je odkril že kot otrok, a to mu ni preprečilo doseganja velikih uspehov v profesionalnem nogometu. Verjame se, da je Paul celo življenje igral za en klub, vendar to ni povsem res.
Začel se je preizkusiti na akademiji majhnega lokalnega kluba Langley Farrow. Scholes je bil v legendarnem Manchester Unitedu komaj 14 let. Nadarjenega malčka je opazil Brian Kidd, eden od pomočnikov Velikega Alexa Fergusona, in ga povabil na Akademijo Rdečih vragov. Scholes je navdušil vodstvo kluba in lahko ostal v šoli slavne ekipe. Paul je s klubom podpisal prvo pogodbo leta 1991 in dve sezoni igral v mladinski zasedbi.
Kariera
Paul Scholes spada v znameniti razred 92. Nesporno je, da je imel legendarni trener Sir Alex Ferguson izjemen voh za nadarjene igralce. Toda "Razred-92" je edinstven pojav. Dobesedno vsi diplomanti tega leta so postali dolga leta pravi nogometni zvezdniki in nenadomestljivi igralci fundacije Manchester United. Bil je pravi talent "Klondike": Paul Scholes, Nikki Butt, David Beckham in Gary Neville - in to je le del igralcev, ki so v zgodovini kluba za vedno zapisali svoja imena.
Poklicna pogodba s klubom "Rdeči princ" je bila podpisana leta 1993, a prvenec se je zgodil šele leto kasneje. Zahvaljujoč diskvalifikaciji šokantnega Erica Kontona je Scholes na tekmi proti moštvu iz spodnjih divizij Port Vale dobil priložnost, da v ligaškem pokalu pokaže, česa je sposoben.
Moram reči, da je bil prvenec uspešen, "Manchester United" je igral v gosteh in do odmora je bil rezultat tekme 1-1. Paul Scholes je zadel. V drugem polčasu je v 53 minutah tekme "Rdeči princ" zadel dvojno. Ta zadetek je bil "MJ" zmagovit, srečanje pa se je končalo z rezultatom 2-1. Prva tekma v državnem prvenstvu je bila kljub razočaranemu porazu od Ipswich Towna (2-3) uspešna Paulu Scholesu, oba gola sta dosegla proti golu. Skupaj so v okviru turnirjev Scholesi v tej sezoni na igrišče nastopili 25-krat in dosegli sedem zadetkov.
V sezoni, ki se je začela leta 1995, je sir Alex dal Scholesu boljše možnosti, da se izkaže, in skoraj celo sezono je preživel na igrišču. Na 26 tekmah je 14-krat razburil nasprotnike z golom. V isti sezoni je Paul osvojil svoje prve poklice v karieri. Manchester United je zasedel pokal FA in osvojil premier ligo države.
Od te sezone se je nadarjeni vezist dokončno uvrstil v začetno postavo in odigral vsako tekmo za vseh 200 odstotkov. Težko si je predstavljati "Rdeče hudiče" iz 90. in nič let brez tega groznega igralca. Njegova prisotnost na igrišču je pomenila stabilnost v središču, podpora napadalcem in pomoč pri obrambi.
Treble Manchester Uniteda leta 1999
Konec 20. stoletja je daleč najsvetlejši trenutek za vse navijače in igralce kluba. Tistega leta je ekipi uspelo narediti "zlati hat-trick" - zmagati na treh tekmovanjih v eni sezoni. Rdeči vragi so 16. maja premagali Totenham z 2: 1, pred londonskim Arsenalom za 1 točko in v prvoligaški ligi končali na prvem mestu in postali prvaki Anglije.
22. junija istega meseca je Manchester United precej preprosto obravnaval Newcastle v finalu FA pokala, srečanje se je končalo z 2: 0, Paul Scholes je v 52. minuti dosegel drugi zadetek na tekmi in določil izid tekme. Cenjene trojne oddelke Sir Alexa so izdale 26. maja istega leta.
Finale 199. lige prvakov lahko upravičeno imenujemo najbolj dramatična in najbolj napeta tekma v nogometni zgodovini. Srečanje je potekalo na znamenitem Camp Nou, domačem stadionu Barcelone. Postranski plakat Manchester Uniteda - Bayerna je sestavil celoten stadion. Že v šesti minuti tekme je münchenska ekipa "rdečih hudičev" zatajila in odprla račun. Kljub velikemu številu točk ekipa Sir Alexa pred odmorom ni uspela izenačiti rezultata, do konca polčasa so bili ofenzivni 0-1 na semaforju.
Z začetkom drugega polčasa "rdeči" niso mogli obrniti izida srečanja. Še več, "Bavarska" je imela resnično resnične možnosti, vrata "Hudičev" je rešil le čudež, njegovo ime pa je Peter Schmeichel. Preostanek tekme je šel z različno uspešnostjo, trenutki so bili pri obeh vratih, a rezultat je bil še vedno nespremenjen.
Navijači nemškega kluba so zmago že proslavili z mogočno in glavno zmago, celo pripravili čestitke, a ene stvari niso upoštevali: med tekmeci so bili tudi Rdeči vragi, na čelu s samim Alexom Fergusonom. Slavni "Fergie Time" je v nekaj minutah pokopal "Bavarsko". Na koncu srečanja Ferguson ni zapustil roba in se nenehno pokazal ob uri, kar je potiskal igralce.
Glavni čas je končan, sodnik je dodal tradicionalne 3 minute. V tem času so si "rdeči hudiči" prislužili kot, celo vratar Peter Schmeichel je odšel na miting. Po natančnem podaji Davida Beckhama iz kota je Schmeichel osvojil žogo in jo poslal množici igralcev neuspešen popust, Ryan Giggs je iz boja izstopil kot zmagovalec, ki je prevzel žogo. Z mehkim udarcem je žogo poslal v gol. 1-1! Tak račun bi igro samodejno prevedel v podaljšek, če ne drugega za naslednji kotiček pri vratih Bavarske. Po podaji Beckhama je Ole Gunnar Solskher natančno poslal žogo v gol, v 92. minuti pa rezultat 2: 1.
Na žalost "rdeči princ" zaradi izčrpavanja rumenih kartonov in diskvalifikacije ni mogel sodelovati v tem "zakolu stoletja", vendar je v vmesnih fazah prispeval k "zlatemu triku". V skupinskem delu je po njegovih ciljih "Manchester United" izenačil in delil točke z münchensko "Bavarsko" in katalonsko "Barcelono". Paul Scholes je v ¼ finalu v drugi tekmi z Interjem v 88. minuti popeljal moštvo v poraz in izenačil na 1–1.
Skupaj je Scholes v ligi prvakov tiste sezone dosegel 4 zadetke. Vsi igralci "MU", ki so v tej sezoni igrali, menijo, da je to obdobje najbolj presenetljivo in uspešno v karieri, Paul Scholes ni nobena izjema.
Predstave po visoki zasedbi in upokojitvi
Po fantastični sezoni 98/99 je Scholes do leta 2011 nadaljeval na dosledno visoki ravni. Po dramatičnem finalu Lige prvakov na stadionu Wembley, ki je po Edwinu Van Der Saru izgubil proti Barceloni, Španija, je Scholes napovedal upokojitev.
Naslednjo sezono je "Manchester United" začel slabo. Izletel je iz FA pokala, v 5. krogu je igral v pokalu nogometne lige in izgubil proti Crystal Palaceu. V ligi prvakov je ekipa zasedla tretje mesto v skupini in se uvrstila v ligo Europa. Januarja 2012 je Scholes, ki je končal svojo poklicno kariero, napovedal vrnitev "rdečih hudičev" v tabor, sam pa je pojasnil, da je resnično zgrešil igro.
Govori se, da ga je Ferguson sam prepričal, naj se vrne v klub, vsaj za eno sezono. Vrnitev "rdečega princa" je zagotovo vplivala na igro ekipe, vendar ni prinesla rezultatov. V ligi Europa je klub nastopil v fazi 1/8 finala. In v redni sezoni je Manchester United, potem ko se je ob koncu sezone dvakrat spotaknil, končal le na drugem mestu.
Paul Scholes se je odločil, da bo z ekipo ostal še eno sezono, v kateri je odigral 21 tekem in dosegel le en zadetek, nato pa je dvignil zadnji pokal v svoji poklicni karieri. Na koncu sezone kot del Manchester Uniteda je Scholes že 11. zapored postal prvak Anglije. Po tem je končal igralčevo kariero, tokrat popolnoma in nepreklicno.
Skupno je legendarni igralec v sklopu Manchester Uniteda preživel 718 tekem, v katerih je dosegel 155 golov. 11-krat je postal prvak Anglije in dvakrat osvojil najprestižnejši pokal v Evropi - pokal Lige prvakov.
Angleška ekipa
Ustanovitelji nogometa so bili nesrečni od leta 1966, takrat so edini v zgodovini osvojili svetovno prvenstvo. Paul Scholes tudi ni imel sreče, za reprezentanco je odigral 66 tekem in dosegel 14 golov, a ni ničesar osvojil.
