Ena najbolj znanih znamenitosti Firence je katedrala Santa Maria del Fiore. Njegova znamenita rdeča kupola, vidna od daleč, se zdi, da se dviga nad mestom. Ko so zasnovali katedralo, so se odločili, da bodo presenetili ves svet - po velikosti stanovanj ne bo imel enake, v njem naj bi bilo nastanjeno celotno prebivalstvo mesta (takrat je bilo 90 tisoč ljudi). Katedrala navdušuje s svojo velikostjo in arhitekturno dekoracijo, a v njej lahko sprejme le 30 tisoč ljudi.
Mestna vlada Firenc se je leta 1289 odločila za postavitev stolnice in povabila enega najboljših arhitektov - Arnolfo di Campio. Za osnove je mojster v obliki latinskega križa - trije mornari, dva stranska transepta in polkrožna apsida, vse v tradicionalnem maniri rimsko-gotskega sloga. V tem primeru naj bi bila kupola glavne ladje podobna rimskemu Panteonu.
Tempelj je bil postavljen na mestu stare katedrale Santa Reparata, ki je stala 9 stoletij. V tem času se je zelo razjezil. Mestni očetje so skušali preseči svoje tekmece iz mest Pisa in Siena, katerih katedrale je odlikovala njihova izjemna lepota.
Po smrti di Campia leta 1302 je bila gradnja katedrale ustavljena skoraj 30 let. Šele leta 1331 je filijanski ceh trgovcev z volno poskrbel za nadaljnjo gradnjo katedrale in Giotta imenoval za glavnega arhitekta. Toda ta mojster, ki je začel graditi zvonik, je umrl leta 1337. In potem je prišlo do vsestranske katastrofe - kuge. Gradnja se je spet ustavila.
Delo na stolnici se je nadaljevalo šele leta 1349 pod vodstvom več arhitektov. Dokončali so zvonik Giotta in skoraj brez spreminjanja videza razširili območje gradnje.
Toda komaj leta 1380 niso bile stene glavne ladje pripravljene. Kako ste imeli težave s kupolo. Pri delu je spet prišel premor za skoraj 40 let. In tu njihove storitve pri gradnji 42-metrske kupole ni ponudil arhitekt, temveč draguljar Filippo Brunelleschi. Predlagal je izdelavo posebnih strojev, ki bi lahko dvignili potrebne materiale na višino.
Mestni očetje so mlademu draguljarju zaupali in se niso motili - mojster je svoje načrte uresničil v kratki črti in zgradil kupolo, ne da bi na odrih počivali na tleh. Ta visoka kupola je določila veličanstvo katedrale in postala značilna silhueta za vso Firence.
Leta 1436 je katedralo Santa Mpria del Fiore posvetil papež Eugene IV.
