Tom Ketchum je ameriški kavboj, ki je postal znan po svojih kriminalnih dejavnostih v Teksasu in Arizoni. Med delom na ranču je navezal stike z razbojniki, s katerimi je začel napadati vlake, javne ustanove in premožne ljudi. Po usmrtitvi Ketchuma leta 1901 so novinarji in pisatelji tako idealizirali njegovo podobo, da je glavni zločinec države v hipu postal nekakšen pojav. O njem se še vedno pišejo knjige, nastajajo filmi in sestavljajo legende.
Življenjepis
Tom Ketchum se je rodil 31. oktobra 1863 v San Sabi v Teksasu. Fant je osnovno in srednješolsko izobrazbo dobil na lokalni šoli, vendar so njegove ocene daleč želenega. Ne da bi dokončal študij, je Toma leta 1890 zapustil rojstni kraj skupaj s starejšim bratom Samom. Njegova družina je bila slaba in ni mogel skrbeti za sinove.
Ketchum je kratek čas delal kot kavboj na ranču v dolini Pecos v Novi Mehiki. Leta 1894 se je srečal z lokalnimi roparji in postal član prvega zločina. Tom je oropal vlak, ki se je napotil proti Demingu. Razbojniki so vedeli, da je v kabini precej bogatih ljudi, ki so pred kratkim prejemali plačo. Takoj so ustavili avto, vozniku grozili z nasiljem, nato pa potnike prisilili, naj jim dajo denar. Takoj po ropu je tolpa hitro izginila v gozdovih Arizone. In ne glede na to, kako so se trudili lokalni žandarji, niso mogli na sled kršiteljev.
Tom je storil svoj drugi hud zločin 12. decembra 1895 v okrožju Tom Green v Teksasu. Tistega usodnega dne je zločinec ubil svojega nekdanjega soseda Johna Powersa, ki ga je dražil kot otroka. Po tem se je Ketchum, ki se je skušal boriti proti zasledovanju, na konju odpeljal do San Angela. Tam so ga pričakali drugi člani kriminalne združbe, ki so dan prej oropali več vplivnih državljanov.
Konec leta 1895 so se med Ketchumom in vodjo ilegalne tolpe začela huda nesoglasja. Zlasti si niso mogli deliti denarja, ki so ga uspeli nabrati v celotnem preteklem času. Na koncu je Tom vzel svoj delež in zapustil skupnost.
Kavboj je naslednji umor storil 1. februarja 1896 v Novi Mehiki. Tokrat je napadel slavnega odvetnika Alberta Jenningsa in njegovega sina Henryja. Da bi nekako skrival svoje zločine, se je Ketchum dolgo časa pretvarjal, da je navaden rančar. Tom je skupaj z bratom občasno delal na kmetiji, skrbel za živali in po navedbah delodajalcev dajal videz uspešne in neodvisne osebe.
Vendar je junija 1896 Tom oropal ranč Bell in bližnjo kombinirano trgovino. Tistega večera se je začelo nevihto in medtem ko so ljudje počivali po svojih domovih, se je Ketchum obrnil nad novim zločinom. Med operacijo mu je odvzel denar, vrednostne papirje in nakit. Kasneje je tat vse pridobljeno bogastvo skril v svoj trezor.
Znano je, da je Tom Ketchum redko porabil "zaslužena" sredstva. Najverjetneje je užival v procesu ropa. Včasih si je dovolil, da je kupil konje. Stalnega prebivališča ni imel. Na splošno je Tom vedno nasprotoval družbenim stereotipom in želel živeti svobodno.
Po ropu ranča in trgovine je na pot kriminalcev odšel Levi Herzstein, lastnik ozemlja in glavna žrtev napada. Oblikoval je odred štirih bivših vojakov in jih poslal za kršitelje. Ko so našli ketchumsko bando, so takoj začeli s streljanjem. Po nekaj sekundah je bil Levi Herzstein že mrtev. Ketchum ga je ustrelil s puško, nato pa izginil s sostorilci v najbližjem naselju.
Čez nekaj časa se je Tom spet osredotočil na ropanje vlakov. Hkrati se je srečal s člani slovite Divje bande, ki jo je vodil Butch Cassidy. Skupaj sta naletela na več železniških postaj in pošt, nato pa se ločila zaradi prepirov Ketchuma z enim od voditeljev kriminalne združbe.
Obenem tamkajšnji sedež preiskave ni izgubil upanja, da bi našel že znanega morilca in roparja. Pri pošiljanju orientacij so ga pomotoma poimenovali Črni Jack, čeprav je v resnici to ime pripadalo povsem drugemu kriminalcu. Od tega trenutka mu je bil dodeljen močan vzdevek.
Zadnja leta življenja
Leta 1897 so oblasti kljub temu prišle v Ketchum po ropu na gori Twin. Nedaleč od soteske "Scream" med šerifom in zločincem je sledila prepir. Tom je dobil več hudih poškodb, a mu je uspelo pobegniti od zasledovalcev. Dve leti se je skrival od preiskave, a leta 1899 v Koloradu ga je spet opazil eden od narednikov. Med lovom je kriminalca ustrelil v roko in ga odbil s konja. Ketchuma so takoj odpeljali v zdravstveno ustanovo, amputirali so mu desni ud in ga nato poslali v sodno dvorano.
Kot rezultat sojenja je bil Tom obsojen na smrt. Usmrtili so ga z obešanjem v ameriškem Claytonu. Niti en zaposleni ni imel izkušenj z obešanjem, zato so se na koncu odločili za obglavljenje storilca. Njegove zadnje besede so pozneje poročali v lokalnem časopisu San Francisco Chronicles: "Zbogom. Prosim, izkopljite moj grob zelo globoko. No, vzemite si čas."
Zanimivo je, da Ketchum v vsem svojem življenju ni nikoli srečeval žensk, saj je tovarišem pripovedoval, da so njegova prava strast ropi in kriminalne operacije zoper bogate. Vendar nekateri viri pravijo, da je Tom še vedno imel zakonito ženo, a par se je hitro razšel.
