Propad ZSSR so dokumentirali in uradno podpisali 8. decembra 1991 voditelji Rusije, Ukrajine in Belorusije. Od tega trenutka se je začela nova faza v življenju 15 nekdanjih zveznih republik, ki so bile prej del velike sile.
Čas prekucanja
Leto 1991 je bilo težko in ključno leto v zgodovini ZSSR. Perestrojka, ki je zaznamovala konec 80-ih, naloge ni mogla rešiti. Prebivalstvo države noče živeti po starem režimu, čeprav je po anketah večina prebivalcev ZSSR ostala podpornica, da bi državo združili. Toda takrat ni bilo možnosti, da bi obstoječi sistem spremenili, hkrati pa ohranili eno samo moč.
12. junij 1991 B.N. Jelcin je postal predsednik Rusije. In v noči na 19. avgust istega leta je skupina uradnikov, ki so jo sestavljali podpredsednik G. Yanayev, predsednik KGB V. Kryuchkov, obrambni minister D. Yazov, premier V. Pavlov, organiziral Državni odbor za izredne razmere (državni odbor za izredne razmere). V državi je bilo uvedeno izredno stanje, dejavnosti demokratičnih strank in elektronskih medijev pa so bile zaustavljene. Obstajal je tako imenovani putch, s katerim je bil konec starega sistema vlade.
Od tega trenutka je bila vnaprej določena usoda velike sile. V večji meri je njen vodja M. Gorbačov, ki se je avgusta srečal na koči v Forosu. V domači zgodovinopisju ni jasnega pogleda na vprašanje, ali je bil prvi in zadnji predsednik ZSSR na sili ali je šlo za njegovo prostovoljno izbiro.
Ozadje sistemske krize
ZSSR kot velika sila je nastala leta 1922. Sprva je bila zvezna entiteta, a se je sčasoma spremenila v državo z močjo, skoncentrirano izključno v Moskvi. Republikanske oblasti so v resnici od Moskve prejele ukaze za usmrtitev. Naravni postopek je bil njihovo nezadovoljstvo s takšnim stanjem, sprva prestrašeno, sčasoma pa se je preraslo v odprto soočenje. V obdobju perestrojke se je na primer zgodil naval etničnih konfliktov, na primer dogodki v Gruziji. Toda tudi takrat težave niso bile rešene, ampak so jih gnale še bolj navznoter, rešitev problemov je bila preložena "do pozneje", informacije o nezadovoljstvu niso bile na voljo navadnim ljudem, ker so jih oblasti skrbno skrivale.
ZSSR je bila prvotno ustvarjena na podlagi priznanja pravice nacionalnih republik do samoodločbe, torej država je bila zgrajena na nacionalno-teritorialni osnovi. Ta pravica je bila zapisana v ustavah 1922, 1936 in 1977. To je zgolj spodbudilo, da se republika loči od ZSSR.
Razpad ZSSR je olajšala tudi kriza, ki je konec 80. let prehitela centralno vlado. Republikanske politične elite so se odločile izkoristiti priložnost, da se osvobodijo moskovskega jarma. V mnogih republikah nekdanje Sovjetske zveze so dejanja osrednjih moskovskih oblasti v zvezi z njimi veljala za takšna. In v sodobnem političnem svetu še vedno obstaja isto mnenje.
