Ime Hamas je kratica arabskih besed "islamsko odporniško gibanje." To je politična stranka in politično gibanje, ki deluje na ozemlju Palestine, ki jo je zasedel Izrael.
Gibanje se je ustanovilo decembra 1987 pod vodstvom šeika Ahmeda Yassina na začetku prve intifade oziroma palestinske vstaje proti izraelski okupaciji Zahodnega brega in Gaze. V ustanovitvenem dokumentu stranke Hamas je njen glavni cilj uničenje Izraela in ustvarjanje teokratske islamske države na ozemlju od reke Jordan do Rdečega morja. Poleg tega glavnega cilja obstaja še neposreden - umik izraelske vojske iz pasa Gaze.
Miroljubno krilo organizacije se je nekaj časa ukvarjalo z dobrodelnim delom in z denarjem ustvarjalo simpatične mreže bolnišnic, šol, vrtcev in Islamske univerze. Bojno krilo je izvedlo teroristične napade na Izraelce in Palestince, zveste izraelski administraciji.
Hamas je postal glavni nasprotnik mirovnega sporazuma v Oslu leta 1993, ko so bili petletni sporazumi o samoupravi v Gazi in na Zahodnem bregu v zameno za palestinska jamstva za zaščito izraelske varnosti.
Organizacija je sprožila vrsto napadov na izraelske državljane, ki so s pomočjo bombnikov samomorilcev ustavili mirovni proces. Posledica tega je bila vse večja priljubljenost konzervativnega Netanyahua v Izraelu, ki je bil tudi nasprotnik sporazuma iz Osla. Posledično je tega politika prevzel izraelski premier. Zaostrene politike glede Palestinske uprave so posledično povečale priljubljenost Hamasa med Palestinci.
Hamas je leta 2006 zmagal na parlamentarnih volitvah v Palestini. Njegov tekmec je bila zmernejša stranka Fatah, ki je opustila teroristične metode boja za neodvisnost. Njen voditelj Mahmoud Abbas je nenehno obtoževal Hamasa, da gibanje s svojimi akcijami izziva Izrael k zaostritvi režima in otežuje življenje navadnih Palestincev. Po zmagi na volitvah je Hamas dobil dodatne priložnosti za boj proti Fatahu. Leta 2007 je med Hamasom in Fatahom izbruhnil vojaški spopad, zaradi česar je Hamas obdržal nadzor nad Gazo, Fatah pa je ohranil nadzor nad preostalimi palestinskimi oblastmi.
Vodstvo Hamasa je potrdilo, da njegov glavni cilj ostaja uničenje Izraela kot države, in zavrnilo priznanje vseh sporazumov, sklenjenih s to državo. Številne države, ki jih je sponzorirala avtonomija, so kot odgovor napovedale gospodarski bojkot območja Gaze.
Konec leta 2008 je Izrael kot ponovljeno granatiranje iz Gaze napovedal začetek vojaške operacije Cast Lead proti Hamasu. Mednarodni opazovalci, borci za človekove pravice in zdravniki Rdečega križa so opazili primere zasega teroristov humanitarne pomoči, poslane prebivalstvu. Aktivisti Hamasa so ranjenim Palestincem prepovedali iskanje pomoči v terenski bolnišnici, ki jo je postavil Izrael v bližini kontrolne točke Erez. 64 ambulantnih vozil - darilo arabskih držav - je Hamas zaplenil in jih uporabil kot vojaško opremo. Teroristi so tudi uporabili vojaške operacije za poravnavo računov s Fatahom - več deset njegovih članov je bilo ubitih in ranjenih.
V območju Gaze teroristične organizacije al-Qaede se ustvarja mreža celic, s katerimi tudi Hamas ni razvil odnosov: Al Kaida meni, da je Hamas mehka in strahopetna organizacija, ki daje preveč pomena zahodnemu mnenju.
