Evropska unija (EU) je nadnacionalno združenje 27 evropskih držav, ki temelji na skupnosti političnih, gospodarskih in pravnih interesov. Za članstvo v Evropski uniji mora evropska država ne samo razglasiti načela svobode, demokracije in spoštovanja človekovih pravic, temveč jih tudi spoštovati v praksi. Poleg tega mora biti raven gospodarskega razvoja prosilca skladna s povprečjem EU.
Prvi pogoj za ustanovitev Evropske unije je bila združitev leta 1951 Francije, Nemčije, Belgije, Nizozemske, Italije in Luksemburga v Evropsko unijo premoga in jekla. Leta 1957 so države podpisale sporazum o ustanovitvi Evropske gospodarske skupnosti (EGS). To združenje je leta 1992 po podpisu Maastrichtske pogodbe postalo znano kot Evropska skupnost.
EU se postopoma širi. Druge evropske države so se mu pridružile. Hkrati so se širile pristojnosti institucij EU. Sodelujoče države so del svoje suverenosti prostovoljno prenesle na izvoljene organe Unije.
Pri sprejemanju zakonov in drugih predpisov največ sodelujejo tri institucije:
- Evropska komisija;
- Evropski parlament;
- Svet Evropske unije.
Evropsko sodišče spremlja skladnost z evropskim pravom. Revizijska zbornica preverja finančne dejavnosti Unije.
Evropska komisija je najvišji izvršni organ EU. Predlaga predloge zakona in nadzira izvajanje zakonov s strani članov sindikata. Evropsko komisijo sestavlja 27 komisarjev - po en iz vsake države članice EU.
Svet Evropske unije ima resorne ministre držav članic EU. Njegova sestava je odvisna od obravnavanih vprašanj. Na primer, če se težava z varstvom okolja rešuje, potem na sestankih sodelujejo ministri vlad, ki so v tej domovini odgovorni za to vprašanje.
Neposredne volitve v Evropski parlament potekajo državljani držav EU vsakih pet let. Parlamentarci so združeni v sedem frakcij. Parlament sprejema zakone, vendar nima pravice dajati zakonov. Evropski parlament ima manj pooblastil kot Svet Evrope.
Zahvaljujoč usklajeni gospodarski in pravni politiki držav članic EU je bil ustvarjen skupni trg, ki zagotavlja prosti pretok kapitala, blaga in storitev. 22 držav je v Schengenu podpisalo sporazum o odpravi potnega nadzora, ki državljanom teh držav znotraj schengenskega območja zagotavlja svobodo gibanja. Ustvarjena je bila enotna valuta EU, evro. Evroobmočje vključuje 17 držav članic Unije.
Evropska unija je predmet mednarodnega prava in zato lahko sodeluje v mednarodnih odnosih in sklepa pogodbe. V skladu s tem ima diplomatska predstavništva v mnogih državah in predstavništvo pri ZN.
Zdaj EU vključuje 27 držav: Avstrijo, Belgijo, Bolgarijo, Veliko Britanijo, Madžarsko, Nemčijo, Grčijo, Dansko, Irsko, Španijo, Italijo, Ciper, Latvijo, Litvo, Luksemburg, Malto, Nizozemsko, Poljsko, Portugalsko, Romunijo, Slovaško, Slovenijo, Finska, Francija, Češka, Švedska in Estonija.
Hrvaška in Turčija sta kandidatki za članstvo v Uniji.
Himna Evropske unije je postala "Ode radosti" Ludwiga van Beethovna.
