Koncept "Machiavellianism" se je pojavil v renesansi, skoraj takoj po pojavu odmevnega dela Niccola Machiavellija "Suverena". Postopoma je prešel iz politične teorije v psihologijo, kjer je postal koncept, ki je združeval takšne osebnostne lastnosti, kot so nizek altruizem, sumljivost, težnja po manipulaciji, samoiniciativnost, usmerjenost v lastne interese. Danes se ta izraz uporablja ne le v znanstvenem kontekstu, ampak tudi v vsakdanjem življenju.
Ta koncept je imenovan za izjemnega avtorja renesanse Niccola Machiavellija. Desna roka Lorenza Medicija v svojem znamenitem traktatu Suverene govori vladarju, kako moč okrepiti. Vladar po Machiavelliju ni dolžan voditi norme morale in morale, načelo moči, kadar je to potrebno, ponarejanje in izdaja, je bistveno pri ustvarjanju močne države. Machiavelli je bil o človeški naravi z nizkim mnenjem in je verjel, da je za blaginjo celotne države in njenih vladarjev mogoče zanemariti interese navadnega ljudstva.
Skoraj takoj po izidu tega, kot bi rekli danes, škandaloznega dela, so se "makiavellijanci" začeli imenovati sebični, samovšečni ljudje, ki so zanemarjali etiko v svoje namene. In v delu utopičnega Tomasa Campanelle se je izraz "anti-makiavellijanizem" pojavil kot nasprotje načel socialnega sistema, opisanih v "suverenem".
V sodobni političnoznanstveni literaturi lahko »Machiavellianism« velja za sinonim za strukturo moči, ki temelji na manipulaciji z množično zavestjo. Dobesedno dojemanje nasvetov, ki jih renesančni avtor daje svojemu vladarju, prezira sodobnega človeka. Danes si je na primer težko predstavljati iztrebljanje ljudi na okupiranem ozemlju kot državno politiko, vendar je bilo v XVI. Stoletju to v vrstnem redu.
Izraz "Machiavellianism" se je v psihološkem besedišču pojavil v 70. letih prejšnjega stoletja zahvaljujoč raziskavam Richarda Christieja in Florence Grace. Christy in Grace sta med delom na univerzi Columbia v ZDA ustvarila tako imenovano lestvico maka in vprašalnik za določitev stopnje anketirancev na njej. Osebe z najvišjimi stopnjami (ocena 4 na mac lestvici) so značilne čustvena hladnost, pomanjkanje empatije, sumljivosti, sovražnosti, neodvisnosti, ljubezni do svobode, nagnjenosti k manipulaciji in sposobnosti prepričevanja.
Moški imajo večjo verjetnost za nagnjenost k makijavelski nagnjenosti kot ženske; mladi (do 35 let) - pogosteje kot zreli. Raziskovalci ugotavljajo, da je makijavelizem kot strategija vedenja primeren za kratkoročne stike, da bi dosegli nekaj od drugega akterja, vendar ni učinkovit za vzpostavljanje dolgoročnih odnosov.
