Vsaka družba ima vedno določeno družbeno strukturo. Ljudje se medsebojno povezujejo in se združujejo v različne skupnosti in družbene skupine. Zgodovinsko gledano je bila prva družbena skupnost družina, klan in pleme. Sčasoma so se takšne skupnosti začele oblikovati po drugih razlogih - podobnosti interesov, ciljev, funkcij in kulturnih potreb.
Vsaka oseba sodeluje v različnih oblikah družbenega življenja. Hkrati je lahko član družine, športne sekcije, podjetja ali verske organizacije. Če gleda televizijski program, postane del njegovega gledalskega občinstva, z branjem določene revije pa postane del bralstva te revije. Človek živi v kraju, kar pomeni, da pripada tej teritorialni skupnosti. Je državljan določene države in predstavnik določenega naroda. To še zdaleč ni popoln seznam oblik družbenega življenja, v katerih mora sodelovati vsak izmed nas.
Socialne skupnosti so nujen način človekovega obstoja. V njih se ustvarijo vsi pogoji in sredstva, ki prispevajo k razvoju osebnosti in zadovoljujejo njene potrebe in interese. Njihove dejavnosti vplivajo na trajnost družbe, njeno delovanje. Zakone nastanka in obstoja takih zvez proučuje sociologija.
Socialna skupnost ima naslednje značilnosti:
- bližina življenjskih razmer ljudi;
- skupne potrebe;
- njihovo zavedanje o podobnosti interesov;
- prisotnost interakcije in skupnih dejavnosti;
- oblikovanje lastne kulture;
- socialna identifikacija članov skupnosti;
- oblikovanje sistema upravljanja ali samouprave s strani skupnosti.
Med socialnimi skupnostmi je pomembno mesto teritorialnih, kot so mesto, vas, regija itd. So ena glavnih sestavin družbene strukture. To je zbirka ljudi, ki živijo na istem ozemlju. Odlikujejo jih trajnostne ekonomske, socialne, duhovne in okoljske vezi in odnosi.
Obstajajo umetno opredeljene skupnosti in resnične družbene skupine so fiksne v družbeni strukturi. Na primer, statusne skupine (elita, brezposelni), funkcionalne (učitelji, rudarji, zdravniki, vojska), nacionalno-etnične (pleme, narod, narodnost) in druge. Obstajajo tudi nespremenjene skupnosti - množice, nastajajoča kolektivna gibanja in marginali.
