Ankete prebivalstva so postale tako znan del sodobnega življenja, da jih pogosto skoraj vse sociološke študije zmanjšajo. V resnici sociološka raziskava, čeprav je najbolj priljubljena, nikakor ni edina metoda za pridobivanje primarnih socioloških informacij. Hkrati pa ni vsaka raziskava lahko obravnavana kot študija primera. To zahteva skladnost s številnimi pogoji in tehničnimi postopki.
Javnomnenjske ankete pogosto imenujemo javnomnenjske ankete ravno zato, ker je njihova glavna naloga ugotoviti, kaj si ljudje mislijo o tem ali onem pojavu. Glede na tehnologijo so volišča razdeljena na neposredne in posredne. Primer neposrednega intervjuja je intervju, ko med anketarjem in anketirancem obstaja neposreden dialog. Hkrati sploh ni pomembno, ali ta dialog poteka osebno ali po telefonu. Pomemben je stik dveh ljudi, med katerim se prenašajo informacije.
Vrsta posredne raziskave vključuje spraševanje, ki je tudi izjemno pogost način zbiranja socioloških podatkov. Vprašalnike za anketirance lahko izročite osebno, jih pošljete po pošti, objavite v revijah ali ponudite v obliki interaktivnih obrazcev na spletnih straneh. Anketiranec neodvisno izpolni vprašalnik in ga vrne raziskovalcem. Poleg tega vprašalnik vključuje številna vprašanja z vnaprej določenimi možnimi odgovori. Običajno so to tradicionalni da, ne in težko je odgovoriti.
V resnejših študijah je seznam možnih odgovorov morda veliko širši. Takšen odgovor v sociologiji imenujemo "zaprt", saj anketiranci ne omogočajo improvizacije. V nekaterih primerih je seznam zaprtih odgovorov dopolnjen s prazno vrstico za anketirano zasebno mnenje, če se bistveno razlikuje od predlaganih možnosti. Ta vrsta odziva se imenuje "odprta".
Vsaka sociološka raziskava vključuje predhodni razvoj raziskovalnega programa, ki določa cilje in cilje te študije, opisuje uporabljene metode in oblikuje predhodno delovno hipotezo, ki naj bi jo podatki v raziskavi potrdili ali ovrgli. Brez takšnega teoretičnega dela nobena raziskava ne more veljati za resnično objektivno sociološko raziskavo, saj se lahko z znanstveno razvitim programom in skrbno izračunanim vzorcem izognemo številnim napakam pri zbiranju in obdelavi primarnih informacij.
