Legendarna ekipa mojstra KAMAZ je ponos ruskega avtomobilskega športa in avtomobilske industrije. KAMAZ in naši dirkaški športniki že več desetletij ne presegajo relija Dakar, Silk Road in drugih svetovnih tekmovanj. In eden od njih je Eduard Nikolaev, štirikratni vodja prestižne dirke "Dakar Rally", zasluženi mojster športa.
Športno otroštvo
Eduard Valentinovich Nikolaev se je rodil v mestu Naberezhnye Chelny 21. avgusta 1984. Je dedni dirkač, sin Nikolajeva Valentina Nikolajeviča, šestkratni prvak Rusije v buggyju (to so majhna lahka terenska vozila, predhodniki ATV-jev). Valentin je bil, kot tudi njegov sin pozneje, že od otroštva "bolan" z motornimi športi, temeljito je poznal strukturo vseh strojnih mehanizmov in po končani športni karieri je delal v mojsterski ekipi KAMAZ kot mehanik. Po sinovih besedah lahko oče v eni noči demontira avto v enem vijaku in ga zbere, da se pripelje na start.
Otroštvo in mladost Eduarda Nikolajeva so bile neločljivo povezane s športom. Od 4 do 12 let se je intenzivno ukvarjal z gimnastiko, dosegel pomemben uspeh in si pridobil odličen raztežaj.
Poleg tega se je udeležil boksarske sekcije. A vseeno je bil glavni hobi mladega Nikolajeva karting: te avtomobile je vozil skoraj od povoja, postopoma se je začel udeležiti tekmovanj čedalje višje ravni.
Začetek športne kariere
Eduard Nikolaev se je v začetku 2000-ih pridružil mojstrski ekipi KAMAZ. Najprej je pogosto hodil v službo pri očetu, mehaniku ekipe, in se postopoma poglabljal v specifike svoje dejavnosti. In ko je Eduard osvojil vseslovensko prvenstvo v kartingu, kjer je bil ustanovitelj mojstra KAMAZ-a Semyon Semenovich Yakubov, je mladega moža osebno povabil k delu v ekipi - najprej kot mehanik, nato pa kot pilot.
Vzporedno z delom pri mojstru KAMAZ je Eduard dobil poklicno izobrazbo: najprej se je šolal na avto-strojni tehniški šoli, nato pa diplomiral na Politehničnem inštitutu. Kot pravi deloholik je prvo polovico dneva namenil pouku na tehnični šoli in univerzi, nato pa je do večera preživljal v delavnicah mojstra KAMAZ. Mladi mehanik je proučeval strukturo vseh sestavnih delov in mehanizmov strojev, na katerih naj bi sodeloval na dirkah. Stopnja njegove spretnosti je postopoma postala taka, da je v primeru okvare ali nesreče lahko neodvisno odpravil skoraj vsako okvaro. Ta pristop k treningu športnikov, ko je lahko vsak pilotski kolesar tudi mehanik in navigator, je postal eno vodilnih načel ekipe in kot rezultat - ključ do uspeha na svetovnih tekmovanjih.
Od leta 2004 je Nikolaev začel sodelovati na domačih ruskih tekmovanjih in prvenstvih Rusije kot mehanik, od leta 2006 - kot pilot, vedno pa je njegova posadka osvajala nagrade. Leta 2007 je bil Eduard Nikolaev prvič vključen v posadko Ilgizarja Mardejeva kot mehanik na mednarodni dirki "Dakar Rally"; posadka je na cilj prišla druga. Leta 2009 je enak rezultat in enako kakovost dosegel Nikolaev kot del posadke Vladimirja Chagina. Mimogrede, prav Chagin je postal za Nikolajeva glavni mentor, trener in celo idol, skupaj sta sodelovala na velikem številu različnih dirk in po besedah Chagina je Nikolaev celo usvojil svoj stil vožnje.
Pilotna kariera "KAMAZ-mojster"
Leta 2010 je zlata zmaga prišla do Eduarda Nikolajeva v "reliju Dakar", vendar doslej kot mehanika v posadki istega Chagina. In leta 2011 je Nikolaev debitiral kot pilot na Dakarju (pred tem je kot pilot že zmagal na dirki Silk Road), a mu je doslej le uspelo zasesti tretje mesto.
2011 je bil v biografiji mladega kolesarja triumf: končno je kot pilot postal zmagovalec Dakarja. Potem je bilo še veliko dirk, na katerih je Nikolaeva posadka vedno prevzela različne nagrade, a zlati rezultat na Dakarju je bilo mogoče ponoviti šele leta 2017, nato pa še dve leti zapored - v letih 2018 in 2019.
Konkurenca na dirkah je neverjetno velika, tekmeci pa so predvsem prijatelji in kolegi mojstrske ekipe KAMAZ, saj preprosto nimajo enakovrednih. Obenem je politika ekipe takšna, da ne pride do konfrontacije med vodilnimi dirkači: vsi so sprva enakovredni in kdor se izkaže za najboljšega in se med dirko nasmehne sreči, postane predmet zmage celotne ekipe.
Leta 2020 na Dakarju Nikolaev ni mogel zmagati - njegova posadka se je bila zaradi tehničnih težav s strojem prisiljena umakniti na šesti stopnji dirke.
Življenje in vsakdanje življenje kolesarja
Poklic kolesarja, zlasti mednarodne ravni, je težaven tako fizično kot psihično. Med tekmovanjem morajo posadke dnevno preteči nekaj sto kilometrov, pri tem pa za volanom porabiti 10 ur ali več. Ne morete se ustaviti - to je izguba časa in izguba. Če pa pride do izrednih razmer in okvar, se takoj sprostijo vsi viri za popravilo avtomobila in vrnitev na dežurstvo. Zato kolesarji potrebujejo fizično moč in vzdržljivost, močne živce in železno disciplino. Eduard Nikolaev pravi, da včasih dirka izgubi do deset kilogramov teže. Enkrat, ko se je vrnil po tekmovanju, mati ni prepoznala sina - bil je tako tanek.
Toda ko se vrne domov, svojci vedno poskušajo nahraniti dolgo pričakovanega hišnega ljubljenčka. Nikolajev ima zelo rad bogate juhe, predvsem tatarsko juho tokmach asha iz piščanca z rezanci. Na splošno je kuhanje Edwardova druga strast po avtomobilih. Zelo dobro kuha, je navdušen nabiralka gob - in nabira in nabira. Po končani dirkaški karieri pa Eduard Nikolaev načrtuje odpreti svojo restavracijo za športne navdušence in na splošno za vse.
