Eric Ash je slavni ameriški bokser v težki kategoriji, bolj znan kot Butterbin. Strokovnjaki so predvidevali, da bo impresivna teža športnika ovirala, vendar je svojo kožo spremenil v veliko prednost, saj je uspešno deloval kot kickboxer, rokoborc, rokobornik in celo sumoist.
Otroštvo in mladost
Biografija bodočega športnika je bila skladna s hollywoodskimi scenariji. Eric se je rodil leta 1966 v Atlanti. Ko je bil fant star 4 leta, se je družina preselila v Michigan, v majhno mestece St. John's, 10 let pozneje pa se je preselila v Alabama.
Eric je pri osmih letih izgubil mater, ki je umrla zaradi hude bolezni. Denarja v družini ni bilo dovolj, malo pozornosti je bilo namenjeno tudi rastočemu otroku. Druga težava je bila prekomerna teža - preveč velik in dobro nahranjen najstnik je bil v šoli nenehno preganjan. Ash je pozneje priznal, da so bila ta leta resnično boleča, vendar so pomagala bodočemu atletu.
Študij še nikoli ni bil Erikova močna točka. Po končani šoli sploh ni razmišljal o fakulteti, delal je tam, kjer je treba, da bi poskrbel zase in svojo družino.
Športna kariera
Ash se je zaradi srečne priložnosti prebil v profesionalni boks. Zaslužil je v tovarni za proizvodnjo talnih oblog, fant je po naključju izvedel za amaterski turnir, kjer bi lahko kdo igral. Posebnega usposabljanja ni bilo potrebno. Ash je vedno ljubil šport, dvomil pa je, da bi lahko tekmoval z izkušenimi boksarji. Poleg tega pri tistih, ki želijo poročati, da poraženec za maščobe ne bo zdržal niti enega kroga, ni bilo pomanjkljivosti. Eric se je odločil za priložnost in ni izgubil: prva borba je določila njegovo prihodnjo kariero.
Pred tekmovanjem je morala bodoča boksarska zvezda oditi na strogo beljakovinsko dieto. Pravila so predpisala težo največ 181 kg, Eric pa je tehtal 188. Takrat se je Ash znebil odvečne teže in sodeloval na turnirju ter postal njegov zmagovalec. Za 2 dni tekmovanja je neznani začetnik izločil 4 nasprotnike in postal prava zvezda.
Prva tekmovanja so novomeškemu športniku pomagala verjeti vase. Eric je sodeloval na še štirih turnirjih, nikoli pa ni bil poražen. Leta 1991 se je menedžer Art Dor začel zanimati za vzhajajočo zvezdo in poučeval Asha osnove profesionalnega boksa. Eric je uspešno odpovedal tehniko, hkrati pa sodeloval v amaterskih bojih različnih stopenj. V postopku se je izkazalo, da je Ash lahko hitro in močno nokautiral, vendar dolgočasnih napornih bitk ni mogel. Skupaj s svojim managerjem je boksar razvil shemo: boksati največ 6 rund in poskušati boj končati čim hitreje in učinkoviteje. Obenem je športnik kompetentno zgradil svojo podobo. Oboževalcem so se ga spomnili po podobi dobrodušnega človeka v življenju, a povsem neusmiljenega v ringu, velikanske težke v hlačah barve ameriške zastave.
Prvenec v profesionalnem ringu se je zgodil leta 1994. Do takrat, ko je bil Butterby že dobro znan, se je na nacionalni televiziji predvajal njegov drugi boj v profesionalni ligi. Sam Ash je bil zmeden zaradi pozornosti kamer in novinarjev, toda v ringu se je v celoti osredotočil na boks.
Športnik se je strogo držal pravila: poskusite borbo dokončati v 4 rundah, boj pa zaključite s spektakularnim nokautom. Takšna taktika je obrodila sadove: do leta 2002 je Ash zmagal na skoraj vseh turnirjih, saj je doživel le dva poraza. Boksar je ustanovil klub navijačev, ki so na vse možne načine hvalili "kralja štirih krogov". Butterbinova podpisna tehnika je bil močan udarec z desnico, ki je izničil ne le novince, ampak tudi naslove tekmecev.
Eric se ni omejil na boks, poskusil se je z drugimi športi. Ash je v nekem intervjuju poudaril, da je bil deležen še posebej kickboxinga: od sedmih borb je zmagal v 4, trikrat je izgubil proti nasprotniku. Športnik je eksperimentiral z rokoborbo, rokoborbo in celo sumo. Impresivna teža in odlična atletska oblika sta pripomogla k zmagi. Eric je pozneje priznal: zelo težko mu je bilo delati brez prave razdalje s sovražnikom. Vendar so bili dobri honorarji vse: glavna motivacija profesionalnega športnika so bili visoki zaslužki, ki jih je potrebovala družina.
Ash je leta 2013 končal profesionalno športno pot. Razlog so bile zdravstvene težave zaradi številnih poškodb v ringu. Danes nekdanji športnik uspešno posluje, saj ima v lasti več priljubljenih jedi g. Bean Barbecue.
