Danes velja, da je skladatelj Franz Joseph Haydn postavil standard za simfonična dela. Simfonija je glavni žanr njegovega dela. Skozi življenje je sestavil več kot sto simfonij (med njimi "Pogreb", "Oxford", "Zbogom" in tako naprej). Haydn je bil tudi prvi, ki je nemško uvedel v svoje posvetne oratoriju.
Začetek otroštva in kariere
F. J. Haydn se je rodil v avstrijski vasi Rorau leta 1732. Njegovi starši niso imeli glasbene izobrazbe, so pa imeli radi glasbo. Hitro so ugotovili, da ima njegov sin dober sluh in vokal. Jožefa so zato dobili v zbor pri krajevni cerkvi.
Nekoč je skladatelj von Reiter prispel v Rorau, da bi našel nove pevce za njegovo kapelo. Von Reiter je v Jožefu čutil velik potencial in povabil osemletnega dečka v zbor največje dunajske katedrale. Tam je dojel mojstrstvo petja, nianse kompozicijske strukture nekaterih del, sestavljenih pesmi.
Leta 1749, ko je Francu Josefu dopolnilo šestnajst let, so zanj prišli težki časi. Zaradi trma je izgubil službo v zboru in si je moral zaslužiti lekcije, igranje v različnih moštvih na različne inštrumente in tako naprej. Kljub materialnim težavam je mladenič nadaljeval samoizobraževanje: v prostih urah je učil knjige, koristne sebi, izumil svojo glasbo.
Haydnova kompozicijska kariera je šla navkreber leta 1751 - takrat je uprizoril svojo opero s prostornim naslovom "Lame Demon". Leta 1755 je Haydn ustvaril komad za godalni kvartet in nato prvo simfonijo.
Kapellmeisterjeva služba in pomembni glasbeni dosežki
Leto 1761 je postalo še posebej pomembno v skladateljevi biografiji: s princem Esterhazyjem je sklenil delovno pogodbo in tri desetletja služboval kot njegov mojster zasedbe.
Leta 1790 je knez kapelico razpustil. Haydn je izgubil službo, a je prejel pomembno pokojnino. To mu je omogočilo, da se je v celoti posvetil ustvarjalnosti. V tem plodnem obdobju je Haydn ustvaril svojo najboljšo glasbo. Istega leta 1790 so ga povabili v London: za sedemsto funtov je tam nastopil kot dirigent - predstavil je svojih novih šest simfonij. Uspeh je bil neverjeten - na Oxfordu so mu celo podelili naziv doktorja glasbe.
V zadnjih desetih letih svojega življenja se je Haydn (na katerega je vplival še en skladatelj - Handel) začel zanimati za zborovsko glasbo - ustvaril je več maš in oratorij. Haydn je umrl konec maja 1809 na Dunaju, kamor je nato vstopila Napoleonova vojska. Francoski cesar je, ko je izvedel za smrt izjemnega Avstrijca, ukazal poslati posebno stražo v hišo, kjer je živel.
