Henry Thoreau je ugledni ameriški pisatelj in filozof 19. stoletja, podpornik ukinjanja. Tudi nekateri ga menijo za enega od ustanoviteljev okoljskega anarhizma. Thoreau se je pri 28 letih upokojil za več kot dve leti in se naselil v samozidani hiši na bregovih Walden Pond. Kasneje je pisal o tej čudoviti izkušnji, knjigi Walden ali Življenje v gozdu.
Družina, izobraževanje in spoznavanje z Emersonom
Henry David Thoreau se je rodil julija 1817 v Concordu (Massachusetts, ZDA). Oče bodočega pisatelja John Thoreau se je preživljal z obrtno proizvodnjo svinčnikov in svinčnikov. In o Janezovi ženi in materi Henryja Cynthije je znano, da je bila hči duhovnika. Družina je poleg Henryja imela še tri otroke.
Pri petnajstih je bodoči pisatelj vstopil na univerzo Harvard. In treba je opozoriti, da je bil mladi David na splošno visoko skeptičen do visokošolskega sistema. Zagovor njegove disertacije (imenovala se je "komercialni duh") se je zgodil leta 1837. Toda Toro je zavrnil samo diplomo, saj je bilo za njeno registracijo potrebno plačati honorar v višini 5 dolarjev.
Po diplomi se je Toro vrnil v Concord in postal učitelj v mestni šoli. In tako se je zgodilo, da je v Concordu takrat živel slavni transcendentalni pesnik Ralph Waldo Emerson. Že jeseni 1937 sta se dva talentirana prijatelja sprijaznila. Seveda je Emerson, ki je bil star 17 let, pomembno vplival na Torov svetovni nazor. In zahvaljujoč Emersonu se je pisatelj srečal s tako naprednimi misleci tistega obdobja, kot so publicist William Ellery Channing, novinarka in feministka Margaret Fuller in romanopisac Nathaniel Hawthorne.
Življenje od 1838 do 1845
Henry David je leta 1838 izgubil službo - izpustili so ga iz šole, ker je nasprotoval praksi telesnega kaznovanja. Moški ni mogel najti drugega primernega delovnega mesta, zato je skupaj z bratom (svojim očetom, kot je John) svojo šolo ustanovil s poglobljenim študijem naravoslovja. Tu je bila telesna kazen popolnoma prepovedana, kar je pozitivno vplivalo na udeležbo.
Približno ob istem času je Thoreau spoznal deklico po imenu Helen Sewall. Leta 1839 jo je povabil, da postane njegova žena. Vendar tak ženin ni ustrezal njenim staršem in Toro je bil zavrnjen. Kot rezultat tega je Henry David do konca svojih dni ostal diplomirani.
V poznih tridesetih se je zgodil še en incident, ki je pokazal, kako načelen je Toro. Od Unitarne cerkve je prejel davčno potrdilo, a ni plačal računov. Poleg tega je v znak protesta zapustil Unitarno skupnost. Obenem se Toro ni hotel pridružiti nobeni drugi skupnosti.
Julija 1840 je transcendentalna družba pod vodstvom Emersona izdala prvo številko Dial. V tej številki je bila objavljena pesem Henryja Toroja Simpatija, pa tudi njegov esej o drevenjskem pesniku Aul Persia Flaccus. Kasneje so se v tej reviji (obstajala do aprila 1844) pojavili še drugi njegovi članki - "Kitajske štiri knjige", "Izreki Konfucija", "Manu Laws" Buddhove molitve ", " Zimska hoja ".
Leta 1841 se je Toro v težkih finančnih razmerah naselil v hiši Ralpha Emersona. Tu je služil kot mizar, vrtnar in hišnik, v zameno so mu zagotovili hrano in ločen prostor.
Leta 1842 je Thoreau odpotoval v New York, kjer je postal zasebni učitelj v družini enega od Emersonovih sorodnikov. Vzporedno je ves čas pisal besedila za newyorške publikacije. Vendar Torovo novinarsko in literarno delo takrat ni bilo cenjeno - poskus osvojitve velikega mesta ni uspel. Posledično se je pisatelj konec leta 1843 vrnil v svoj starševski dom in začel družini pomagati pri svinčniškem poslu.
Puščavska izkušnja
Spomladi 1845 je Thoreau na bregovih Walden Pond samostojno zgradil kočo in se nekoliko kasneje, 4. julija, naselil v njej. Ribnik Waldensky se je nahajal na zapuščenem, a zelo lepem mestu (danes je to območje ohranjanja) nekaj milj od Concord-a. In brez razloga se je Thoreau odločil, da se naseli tukaj - želel je preveriti, kako se bo človek počutil v izolaciji od družbe.
Toro je skupno približno 800 dni preživel v naročju narave. In v tem obdobju si je priskrbel skoraj vse potrebno. Njegove dejavnosti so vključevale ribolov, vrtnarjenje, raziskovanje okolice, plavanje, branje in razmišljanje. Vendar se ni izogibal stikom z ljudmi in se redno pogovarjal z državljani Concorda.
Še več, leta 1846 je imel Toro težave s kazenskim pregonom. Nekoč je šel v mesto pobrati čevlje iz servisne delavnice, policija pa ga je pridržala. Lokalni finančni inšpektor je pisatelja bremenil neplačevanja tako imenovanega anketnega davka v zadnjih šestih letih. Toroju so ponudili plačilo dolga, a ga je ta zavrnil, zato so ga poslali v zapor. Vendar je manj kot dan pozneje izpustil Toroja (dolg so plačali sorodniki), in vrnil se je v svojo kočo.
