Človek se s potekom šolske zgodovine seznani s kulturo starodavnega sveta po svoji dediščini - miti in legende. Starodavni so smatrali, da so njihovi miti resnični prikaz dogodkov daljnih let in niso dvomili o njihovi pristnosti. Sčasoma so te legende prerasle podrobnosti, njihovi junaki pa so pridobili fantastične sposobnosti, mit pa je družba prenehala dojemati kot zgodovino posameznega ljudstva.
Navodila za uporabo
1
Miti o narodih sveta najpogosteje pripovedujejo o nastanku Zemlje, Sonca, Lune in človeka s strani nekaterih inteligentnih bitij - bogov. Včasih so ti bogovi prišli v boj med seboj ali z ljudmi. In potem so se vojne bogov in posamezne bitke odražale v mitih in legendah. Sporočila o njih so se prenašala iz roda v rod, od ust do ust. Pozneje je z razvojem pisanja vsak narod poskušal zapisati svojo zgodovino, nekateri na glinene tablice, nekatere na papirus, nekatere na pergament, nekatere na brezovo lubje. Le sodobni človek je dosegel le bedne drobce tiste ogromne plasti literature in zgodovine, ki se ji reče mit.
2
Najbolj znani miti so legende antične Grčije. V njih so glavni junaki bogovi, polbogovi in junaki človeškega izvora. Poleg tega so Grki, za razliko od mnogih drugih narodov, obdarovali svoje bogove s povsem človeškimi lastnostmi in slabostmi: strast, poželenje, pijančevanje, zavist, maščevanje. Rimljani so v obdobju osvajanja Grčije Grčijo tako všeč grški kulturi, da se je zgodil neverjeten, a daleč od edinstvenega dogodka v zgodovini - zadolževanja. Rim je prevzel religijo Grčije in s tem svoje mite. Zevs je postal Jupiter, Afrodita Venera in Posejdon Neptun.
3
Drugi enako znani miti so tradicije starih Judov. Zaradi pojava krščanstva in islama so se judovski miti razširili po vsem svetu in jih verniki dojemajo kot najstarejšo zgodovino sveta. Razlika med judovskimi miti in na primer grškim ali egipčanskim je v tem, da je glavni junak v njih, imenovan je Gospod Bog. Poleg tega v judovskih mitih zasledimo zaporedje pripovedovanja in ne fragmente posameznih zgodb.
4
Miti o Skandinaviji so temnejši in bolj kruti od svojih bolj južnih kolegov, kar je najverjetneje posledica ostrega podnebja, boja za preživetje in nenehnih vojn za nova ozemlja. V tej vojni deželi ni bilo prostora za občutek, zato so bile njihove tradicije napolnjene z zvokom sekire, krvi in kriki sovražnikov. Obstaja tudi vrhovni bog - Thor.
5
Posebnost mitov o stari Kitajski je, da so Kitajci pod vplivom konfucianizma racionalizirali mitološka bitja in junake in jih v literaturi upodabljali bogovi antike ne kot nadnaravna bitja, temveč kot resnični ljudje, vladarji, cesarji.
6
Na svetu obstaja veliko mitov in legend, vsak človek ima svojo različico o nastanku sveta, o dogodkih iz antičnih časov in razlagi enega ali drugega naravnega pojava. Številni so bili skoraj v celoti ali delno izgubljeni med vojnami in naravnimi nesrečami, kot se je to zgodilo s legendami Indijancev Amerike s prihodom španskih konkvistadorjev na celino.
