Dela rimskega pisatelja in oratorja Cicerona vsebujejo veliko poučnih zgodb. Njegovo petoumestno delo "Tusculan pogovori" je dobilo veliko slavo. Tam je avtor citiral legendo o sirakuškem vladarju Dionizijem starejšemu in enemu njegovih tesnih sodelavcev. Ta zgodba je v veliki meri znana po frazeologiji »Damoklov meč«.
Zavidljivi Damokli in tiranijski Dionizije
"Tuskulanski pogovori" Cicerona se od ostalih njegovih del razlikujejo po obliki, ampak tudi po vsebini. To je neke vrste predavanje, namenjeno širokemu občinstvu. Avtor dosledno postavlja svoje stališče do vprašanj, ki zadevajo njega, pa tudi številne izobražene ljudi tistega časa.
Ciceron je osrednji problem filozofskega znanja ocenil kot problem iskanja srečnega življenja in možne načine, kako ga doseči.
Eden od fragmentov dela rimskega avtorja vsebuje poučno legendo o tiranu Dionizu Starejšemu, ki je vladal v Sirakuzi na prehodu iz 5. in 4. stoletja pred našim štetjem, in njegovemu tesnemu po imenu Damokl. Vsi dvorjani so vedeli, da je Damoklov na skrivaj zavidal Dionizije in so o tiranu vedno govorili z občudovanjem in hlapnostjo. Dvornik je smatral, da je njegov vladar najsrečnejša oseba, ki je z leti svojega vladanja dosegla vse, kar si človek lahko zaželi.
Dionizije Starejši je vedel za Damoklovo skrito ljubosumje. Motiviran z željo, da bi lekcijo naučil svojemu najljubšemu in skrivnemu zavistu, je tiran nekoč priredil krasno pogostitev, na katero je bil povabljen Damoklje, ki mu je sedel na svoje mesto. Damokles je sredi zabave zgrožen videl, da tik nad njim visi masiven in težek meč.
Ostro rezilo je počivalo samo na enem tankem konjskem lasu, pripravljenem, da pade na glavo dvora.
Opazoval Damokljevo reakcijo, je Dionizij nagovoril zbrane goste in dejal, da je v tem trenutku Damokl, ki mu je zavist, začutil, da on, vladar Sirakuze, čuti urno - občutek nenehne tesnobe in strahu za svoje življenje. Zato nima smisla zavidati položaju tirana.
