Ethel Lilian Voynich je napisala znameniti roman "Gadfly", ki se je prvič pojavil leta 1897 v ZDA. To revolucionarno romantično delo je v ZSSR postalo zelo znano literarno delo. Po večkratni izdaji knjige je Hruščov avtorju podelil posebno nagrado in s tem prepoznal neprecenljiv prispevek k oblikovanju socialistične ideologije med državljani naše države.
Italija, 19. stoletje. Glavni junak romana se imenuje Arthur Burton. Je študent in član tajne revolucionarne organizacije Mlada Italija. To priznanje oblastem podeli njegov spovednik, kar pomeni aretacijo njega in tovariša. Organizacija to dejstvo povezuje z izdajo Burtona, ki zelo doživlja takšno krivico. Prepira se s svojim dekletom in se po naključju nauči od sorodnikov, da je njegov oče rektor semenišča v Montanelliju. Mladenič v obupu pretvarja, da je storil samomor in odide v Buenos Aires.
Po 13 letih se Burton vrne v domovino in se imenuje Rivares. Objavlja satirične pamflete, ki jih podpisuje s psevdonimom Gadfly. Čez nekaj časa pride do oboroženega spopada, kar vodi v njegovo aretacijo in smrtno kazen. Kardinal Montanelli prepriča Arturja, da pobegne. Vendar pa postavlja pogoj, v skladu s katerim mora duhovnik opustiti verska prepričanja in postaviti svoje dostojanstvo. Odpoved romana vodi do snemanja Gadflyja in smrti Montanellija po pridigi.
Zgodovinska dediščina znamenitega romana
Prva objava romana E.L. Voynich poteka v ZDA leta 1897, njegov prenos v Rusijo pa je bil končan leto kasneje.
Sprva je bil dodatek k literarni reviji, a že leta 1900 je izšla ločena knjiga. Novela se je pri nas začela širiti z aktivnim sodelovanjem priljubljenih revolucionarnih osebnosti. Sovjetski ljudje so prepoznali, da je Gadfly njihov najljubši umetniški del. V ZSSR so ta roman snemali trikrat, na njegovi ploskvi pa so uprizorili balet in rock muzikal.
Prvi del
Devetnajstletni Arthur Burton ima zelo tesne stike z Lorenzom Montanellijem, rektorjem semenišča, ki je tudi njegov spovednik. Mladenič neizmerno spoštuje katoliškega duhovnika (padre). Po smrti njegove matere, ki se je zgodila pred enim letom, živi s pastorki v Pisi.
Videz mladeniča naredi mnoge, da ga pogledajo. "V njem je bilo vse preveč elegantno, kot vklesane: dolge puščice obrvi, tanke ustnice, majhne roke, noge. Ko je mirno sedel, bi ga lahko zmotili simpatična deklica, oblečena v moško obleko, toda s prilagodljivimi gibi je spominjala na ukrojeno panterje - res, brez krempljev."
Burton v pogovoru s Padrejem pove, da se je pridružil Mladi Italiji in se bo vse svoje življenje posvetil boju za svobodo. Duhovnik neuspešno poskuša mladega človeka odvrniti od nepremišljenega dejanja po njegovem mnenju. Predvideva, da se bodo kmalu pojavile težave.
Jim (Gemma Warren), prijatelj iz otroštva, je tudi član te revolucionarne organizacije. Kmalu se je Montanelli preselil v Rim, kjer je prevzel mesto škofa. Arthur izpoveduje novega rektorja. Mladenič mu zaupa informacijo, da ljubi dekle, ki pa je v stranki Bolle ljubosumno na svojega prijatelja.
Arthurja po krajšem času aretirajo. Med zasliševanji ostaja zvest svoji revolucionarni organizaciji, ne da bi izdal nobenega od prijateljev. Žandarji so ga prisiljeni izpustiti. Vendar ga njegovi tovariši smatrajo za izdajalca, ki je kriv za Bolovo pridržanje. Mladenič razume, da je spovednik kršil skrivnost spovedi, vendar se nezavedno obnaša tako, da Jim sklepa svojo izdajo. Nasilno je ogorčena, zato sta del sovražnikov.
V družinskem krogu se zgodi škandal, med katerim bratova sestra pove Arturju, da je Montanelli njegov lastni oče. Mladenič se z lastno smrtjo pretvarja tako, da je v reko vrgel klobuk in najprej razbil razpelo in napisal samomorilno noto. Ilegalno se seli v Buenos Aires.
Drugi del
Leta 1846 v Firencah člani stranke Mazzini razpravljajo o svojih akcijah za boj proti politični moči v državi. Doktor Riccardo povabi svoje tovariše, naj se obrnejo na Felice Rivares, ki pod psevdonimom Gadfly piše politične pamflete.
Na večernem srečanju na Grassinijevem balinčku Gemma se vdova Giovannija Bolla sreča z Gadfly, ki tja prihaja z cigansko plesalko Zito Reni, ki je njegova ljubica. "Bil je muhast kot mulat, in kljub hudomušču, okreten kot mačka. S celim videzom je spominjal na črni jaguar. Čelo in levi obraz sta bila izmučena z dolgim ukrivljenim brazgotinami - očitno od udarca sablje … začel je jecati, živčni krč se je tresel po levi strani obraza. " Gadfly-ovo vedenje jo navduši, saj ne upošteva pravil spodobnosti in se obnaša dokaj pogumno.
V Firence prihaja Motanelli, ki že služi dostojanstvo kardinala. Signora Ball se bo sestala z njim, saj ga že od časa, ko je Arthur umrl, ni videl. Nato ji je duhovnik priznal, da je prevaral mladeniča, za kar je izvedel. Tistega nesrečnega dne je padre padel v napadu tik na ulici in izvedel za smrt svojega otroka. Na skupnem sprehodu z Gemmo in Martinijem spoznata Gadfly, v katerem ženska zagleda mrtvega Arturja.
Rivares je hudo bolan. Strančni tovariši so dežurali v bližini njegove postelje, Zita pa se ni smel približati k pacientu. Plesalka se močno in glasno zameri tistemu, kar Martini izpove ljubezen do Gadfly. Kmalu se začne okrevati in na enem od premikov ob svoji postelji Gemma z njo razkrije življenjske dogodivščine. Ona pa priznava, da je njena ljubljena oseba umrla po njeni krivdi.
Kmalu Jem začne ugibati, da je Gadfly Artur. Navsezadnje je toliko zunanjih naključij. Dvomi se celo poskuša spoprijeti z opazovanjem Gadflyjevega vedenja, ko mu pokaže fotografijo desetletnega Arthurja. Toda izkušeni revolucionar se ne izda. Kmalu prosi Signor Ball-a, naj pomaga pri prevozu vojaške opreme v papeško regijo, kar se strinja.
Zita obtoži Felice, da ljubi samo kardinala Montanellija in ne posveča pozornosti njenim občutkom. Pravi: "Mislite, da nisem opazila, kako ste gledali na njegovo voziček?" Rivares se strinja z njenimi trditvami.
V Brisighelli se Gadfly prek sostorilcev sreča z Montanellijem. Vidi, da padre še naprej trpi zaradi Arturjeve smrti. Rivares se skoraj odpre kardinalu, ustavi ga samo njegova bolečina iz spominov preteklosti. Ko se vrne nazaj, moški ugotovi, da je Zita odšla iz ciganskega taborišča in se namerava poročiti s sonarodnjakom.
