Legenda o ruskem šansonu Vilen Ivanovič Tokarev se je rodil 11. novembra 1934 na kmetiji Černišev v Adigejski republiki, njegov oče je bil dedni kubanski kozak.
Glasbene sposobnosti so se pri dečku začele manifestirati že kot otrok, s prijatelji je organiziral ansambel, redno pa so prirejali koncerte za vaščane. Osnova njihovega repertoarja so bile kozaške pesmi. In že v šoli se je pokazal kot pesnik, njegove pesmi so bile redno objavljane v šolskem zidnem časopisu.
Po drugi svetovni vojni oče Willyja premestijo v Kaspijsk na vodstveno mesto, družina se preseli po glavi družine. Willie še naprej odriva svoje glasbene talente in vstopa v glasbeno šolo.
Toda nepričakovano se za sorodnike leta 1948 odloči pogledati na svet in se na ladji ustali kot gasilec. V mladosti Willyju uspe obiskati pristanišča Francije, Norveške in Kitajske.
Kariera
Tokarev pravi, da je po naključju postal pevec. Nikolaj Nikitsky, takratni filmski igralec in takrat zelo priljubljen pevec, me je povabil, da bi ga spremljal na njegovih koncertih. Enkrat med koncertom me je sam povabil, da bi zapel eno od svojih pesmi. Ko sem končal, mi je publika ploskala. Nikitsky, ko sem videl tak uspeh, mi je rekel: "Willy, peti moraš!" In Tokarev je poleg igranja kontrabasa in pisanja pesmi začel tudi peti.
Od leta 1970 do 1974. Kot pevec je živel v mestu Murmansk. Po Tokarevevih besedah se je iz Leningrada preselil, ker je takrat v Moskvi in Leningradu džez padel naklonjenim oblastem, v Murmansku pa je lahko tudi on sam. Tokarev je bil takoj najet kot pevec v najbolj modni restavraciji v mestu, kjer je dobro zaslužil in pridobil priznanje kot tekstopisec pevcev.
Leta 1973 je Tokareva pesem Murmansk Girl postala neuradna himna polotoka.
Selitev v ZDA
Nepričakovano se za sorodnike in prijatelje Willy Tokarev leta 1974 odloči za emigriranje v ZDA. Sprva se je lotil kakršnega koli dela, da bi preživel. Nekoč so ga odpustili z dela kot kurirja na Wall Streetu zaradi slabega znanja angleščine, po katerem je sam raziskal jezik iz avdio kasete. Po pridobitvi vozniškega dovoljenja je Tokarev začel delati kot taksist in končno zaslužil spodoben denar. V taksiju je potreboval štiri leta, da je zbral 15.000 dolarjev za snemanje in izdajo albuma. Album, ki je izšel leta 1979 na vinilu, je bil resen, a žal ni bil uspešen. Toda drugi album "In a Noisy Shed" (1981), poln šaljivih pesmi, stiliziranih kot urbana folklora ruskega kriminalnega podzemlja, ga je zaslovel v rusko govoreči skupnosti New York.
Njegove pesmi so v osemdesetih letih postale splošno znane med ruskimi izseljenci v ZDA. Tokarev je kot pevec delal v treh največjih rusko govorečih restavracijah na plaži Brighton: Sadku, Primorskem in Odesi, kmalu pa je lahko kupil stanovanje na plaži in avto.
Domov
Prva turneja Willieja Tokareva po Rusiji se je zgodila v poznih 80. letih. Umetnik se je udeležil več kot 70 koncertov po vseh kotičkih ZSSR in povsod je bil razprodan.
Prve uspešnice, ki so Willyju Tokarevu v domovini prinesle slavo, so bile pesmi Ribiči in Nebotičniki. Še danes so priljubljeni med ljubitelji šansona.
V 90. letih prejšnjega stoletja med Moskvo iz New Yorka redno vozi šansonjer. Leta 2005 se Willie odloči, da bo kupil stanovanje na Kotelnicheskaya nabrežju in za vedno ostal v Rusiji. V bližini hiše odpre snemalni studio, v katerem še vedno redno snema svoje nove uspešnice.
Osebno življenje
Willy Tokarev, ki je imel fenomenalni šarm in karizmo, je vedno vzbujal ljubezen med šibkejšim spolom, kar pa ni moglo vplivati na njegovo osebno življenje. Pevec je v mladosti v Leningradu prvič zavezal vozel v zakonu, v tej poroki se je zelo hitro mlademu paru pojavil sin Anton. Odločil se je, da bo šel po stopinjah svojega starša in se lotil vokala v slogu šansona. Prva zakonska zveza Alas Tokareva se je razšla le nekaj let. Willy se je drugič poročil leta 1990, vendar tokrat tudi ne dolgo, čeprav je imel v sebi drugega sina, ki so ga poimenovali Alex. Tretjič je Willyja zvonil šele mesec dni, a se pevec ne mara spominjati nanj, tretji zakon je trajal le mesec dni, Tokarev pa ga v svojih intervjujih nikoli ne omenja.
Naključno srečanje v podzemni železnici ga je seznanilo s četrto ženo Julijo Bedinsky. In kljub razliki v starosti 43 let je par čez nekaj časa praznoval poroko.
V družbi z Julijo je Willy imel dva otroka - hčerko Evelino in sina Milena. Zdaj študirajo v ZDA, vendar so ruski državljani.
