Zgodovinski razvoj Francije je zanimiv zaradi burne preteklosti. Boj ljudstva za svoje pravice je pripeljal do nenehnih revolucij in pogoste menjave oblasti. Posledično se lahko Francija pohvali, da ima samo njena zgodovina pet republik.
Revolucija
Konec 18. stoletja je bil za Francijo prelomna zgodovina. Velika francoska revolucija, ki se je začela z zavzetjem trdnjave Bastille leta 1789, je postavila temelje republiškemu razvoju države.
Sama revolucija je bila posledica nestabilnega monarhičnega režima, ki je bil zgrajen na vrsti kompromisov med vlado in posameznimi razredi. Država je zaščitila interese meščanstva in privilegiranih skupin, kmečko delo pa je bilo preveč izkoriščeno. Posledično je to privedlo do dejstva, da je Francija v razvoju začela zaostajati za drugimi državami. Inteligenti si tega niso mogli očitati: v družbi so se pojavile govorice, zaupanje v oblasti se je začelo izgubljati.
Reforme, ki jih je izvedel Louis XVI, so pripeljale do propada večstoletnega sistema. Revolucija in prihodnje republike so delovale pod geslom: "Svoboda, enakost, bratstvo", ki je jasno pokazal, kako je ljudstvu uspelo trpeti pod monarhičnim sistemom.
Republika Francija
Prva francoska republika je bila razglašena med revolucijo in je uradno trajala 12 let od leta 1792, dokler ni na oblast prišel Napoleon Bonaparte. V tem času so bile sprejete tri ustave, ki so spremenile vrstni red in ime oblasti, potrdile pa odločitev Odloka Nacionalne konvencije o unitarizmu države.
Od leta 1804, ko se je Bonaparte razglasil za cesarja, se je republiški režim hitro spremenil v avtoritarnega. In šele leta 1848 se je Franciji za kratek čas uspelo vrniti v republiško obliko vladanja. Obdobje od 1848 do 1852 se imenuje "druga republika" Francije, katerega predsednik je bil princ Louis Napoleon Bonaparte, ki je na koncu storil enako kot njegov stric Napoleon I, ki je razglasil za cesarja.
"Tretja republika" je bila uspešnejša od prejšnjih in je trajala 70 let, začenši leta 1870. Ustave, ki so bile sprejete v tem času, so zasedale vmesno državo med monarhijo in republiko, a kljub temu je Francija v teh letih vstopila v zavezništvo Entente.
"Četrta republika" se je oblikovala po drugi svetovni vojni leta 1946. Za ustavo te republike je bil značilen dobro oblikovan parlamentarni sistem in šibko predsedstvo.
