"Mrtve duše" N.V. Gogol je legendarno delo. Napad skrivnosti ga obdaja od izdaje prvega zvezka, ena od legend pa pravi, da je pisatelj nekega februarja zvečer požgal drugi zvezek svojega ustvarjanja. Literarni učenjaki se še vedno prepirajo, kaj je genija tako kruto zalomilo pri njegovem ustvarjanju.
Kaj se je zgodilo, obstaja več različic. Po enem od njih je resnično prišlo do gorenja. Običajno se kličeta dva razloga - da Gogol ni bil zadovoljen s kakovostjo pisanja, bil je izjemno nezadovoljen sam s sabo in se je odločil, da ne bo objavil kreacije, ki mu ni ustrezala. To je zelo verjetno, saj je prvi zvezek pravzaprav končano delo in človek tako izpopolnjen v literaturi kot N.V. Gogol, ni mogel, da bi to občutil. Poleg tega bi morali v drugem zvezku govoriti o ponovnem rojstvu Čičikov in zelo težko ga je bilo prepričljivo opisati.
Druga razlaga iste različice je manj neškodljiva. Nekateri literarni zgodovinarji menijo, da je imel pisatelj napad duševnih bolezni, zaradi česar je storil nepopravljivo. Pisatelj je resnično trpel za duševno boleznijo, njegovo stanje pa deset dni pred smrtjo nikakor ni bilo neuspešno.
Različica gorenja rokopisa ima eno pomembno pomanjkljivost. Temelji na enem samem pričevanju - zgodbi pisateljevega služabnika, ki je bil v tistem času še premlad, da bi bil dobro seznanjen z dogodki. Poleg tega je malo verjetno, da je prodrl tako globoko v zadeve svojega gospoda in spoznal, da je Gogol požgal Mrtve duše in drugi zvezek. Morda služabniška pričevanja kažejo le na to, da je Gogol v noči med 11. in 12. februarjem 1852 zažgal nekakšen dokument. Nekateri literarni znanstveniki verjamejo, da je rokopis drugega zvezka "Mrtvih duš" resnično umrl v ognjišču, vendar je prišel tja po naključju in pisatelj je preprosto ni mogel rešiti.
Obstajajo različice, da ni bilo gorenja. Eno izmed mnenj - Gogol je nameraval napisati nadaljevanje svoje pesmi, veliko se je pogovarjal o tem, naredil skice, a se ni trudil uresničiti svojega načrta. Druga različica je, da je bil rokopis, vendar so ga ukradli.
Verzija z žganjem ostaja najverjetnejša, razlog pa je v tem, da je Gogol preveč cenil sebe in si ni mogel privoščiti, da bi slabo napisano delo prepustil svojim potomcem. Verjetno je prav ustvarjalni neuspeh povzročil poslabšanje duševnih bolezni in na koncu približal smrt.
