Beseda "družba" v latinščini pomeni "družba". To pomeni, da so družbene norme določena pravila, načela, splošno sprejeti standardi, ki urejajo vedenje ljudi v družbi. Če parafraziramo nekdaj priljubljen verz, lahko ugotovimo, da družbene norme označujejo, "kaj je dobro in kaj slabo." Kakšne so njihove koristi?
Vsi ljudje smo si različni. Vsak človek ima zasluge in pomanjkljivosti, navade in predsodke, zanj so značilne samo lastnosti lastnosti, temperament, odnos, okus itd. Nič čudnega, da ljudska modrost pravi: "Ni okusa in barve." Kaj se bo zgodilo, če se bo vsakdo začel obnašati izključno po svoji svobodni volji, kot hoče, kot se zdi prav in dobičkonosno? To je enostavno razumeti: v družbi bo takoj zaživel popolni kaos, egoizem, groba sila, "zakon džungle" bo zmagal. Zato, da bi preprečili anarhijo in brezpravnost, socialno življenje pripeljali v nek bolj ali manj sprejemljiv okvir, obstajajo družbene norme, ki so zavezujoče za vse. Lahko jih primerjate s semaforji, ki uravnavajo gibanje vozil in pešce. Seveda bo tudi v najbolj razviti in pravični družbi nekdo nezadovoljen, če upošteva te standarde bodisi preveč toge, ki prizadenejo svobodo in pobudo posameznika, ali, nasprotno, preveč liberalne, prizanesljive. Toda nemogoče je ugoditi absolutno vsem. To se še nikoli ni zgodilo in se verjetno v prihodnosti ne bo zgodilo. Seveda na družbene norme ne smemo gledati kot na nekaj, kar je za vselej dano, nespremenljivo, zamrznjeno. Časi se spreminjajo in tudi družba. Kar je bilo do nedavnega veljalo za povsem nepredstavljivo, zdaj nihče ne zameri in ne šokira. In v skladu s tem se družbene norme spreminjajo, prilagajajo se novim pravilom in odnosom. Seveda se to ne zgodi takoj, ampak postopoma, ko postane potreba po spremembi očitna večini članov družbe. Izvajanje družbenih norm zahteva nadzor. Lahko je bodisi samokontrola - kadar človek upošteva norme ne iz strahu pred javno obsodbo ali celo kaznovanjem, ampak zgolj zaradi svoje vzgoje, ker mu to ukazuje njegova vest, ali pa javni nadzor - še posebej, če je družba zelo stroga glede spoštovanja običajev in tradicij Najvišja oblika družbenih norm so zakoni. Če torej kršitev običajev in tradicij pomeni le moralno obsodbo (vsaj v nekaterih primerih zelo močno), potem kršenje zakonov pomeni veliko kazenske odgovornosti. In kolikor močnejša je ta kršitev, težje kot bodo posledice, strožja bo kazen.
Sorodni članek
Družbena odgovornost: koncept in vrste
