Zakaj se katoliški božič praznuje 25. decembra? Če želite odgovoriti na to vprašanje, si moramo najprej zastaviti drugo vprašanje: zakaj se zadnji mesec v letu imenuje december. Konec koncev ima ta beseda latinski izvor, od "paluba" - "deset". Zakaj so stari Rimljani zadnji, dvanajsti mesec v letu imenovali deseti?
V starem Rimu je začetek leta padel 1. marca. Šele mnogo stoletij pozneje je slavni Guy Julius Cezar, ki je postal diktator, ukazal, da se začetek leta šteje za najkrajši dan. In Rimljani, veseli, da se z začetkom novega leta dnevne ure začnejo vsaj nekoliko povečati, da gre za pomlad, organizirane bujne svečanosti, ki so imele dolgo tradicijo. Imenovali so jih "Saturnalia", v čast enega najbolj cenjenih božanstev - Saturna. Te dni so razredna razlikovanja začasno izbrisali, na ulicah so postavili razkošne mize, vino je teklo kot voda. Seveda ni šlo za nobeno abstinenco. Ni presenetljivo, da so duhovniki, ko je krščanstvo postalo prevladujoča religija, celo izbrisali spomin na "grozne poganske zabave", posvečene "napačnemu" bogu. A to storiti ni bilo tako enostavno. Ljudje trmasto niso hoteli opustiti zabave, ki je padla na njihov delež v zadnjih dneh decembra vsakega leta. Niti prepričevanje niti grožnja večnih muk v zagrobnem življenju nista pomagali. Stoletje je trajalo stoletje in prebivalci nekdanjega rimskega cesarstva so trmasto nadaljevali s praznovanjem Saturnalije. Na koncu so se najvišji hierarhi cerkve odločili, da bodo poganske praznike preprosto nadomestili z božičnimi. Kljub temu, da natančnega datuma Kristusovega rojstva nihče ni vedel, je bilo naznanjeno, da se je rodil prav v tem času. Tako se je postopoma nekdanja Saturnalija spremenila v božič. In zakaj se v različnih državah v različnih dneh praznuje božič? Na primer, v Rusiji - 7. januarja? Dejstvo je, da je bil konec 16. stoletja v Evropi uveden nov tako imenovani „gregorijanski“ koledar, zasnovan tako, da prilagodi razliko med dejanskim trajanjem zemeljskega leta in tistim, ki izhaja iz „julijanskega“ koledarja, po katerem so živele številne države, tudi Rusija. Trajanje leta v julijanskem koledarju presega dejansko le za 11 minut in četrtine. To je seveda zanemarljivo v primerjavi z resnično vrednostjo, toda skozi stoletja se je nabrala precej spodobna popolna napaka, za katero je rimski papež Gregorij predstavil nov koledar. Leta 1918 je bil v Rusiji sprejet gregorijanski koledar, cerkev pa še naprej živi po starem julijanskem koledarju. Zato Evropa praznuje božič 25. decembra, naša pa 7. januarja.
