Danes samo nerazsoden človek ne ve imena Edison, slavnega izumitelja, ki mu je uspelo izboljšati žarnico, pa tudi avtor električnega stola in fonografa. Poleg talenta izumitelja je imel enako dragoceno lastnost - sposobnost podjetništva.
Thomas Alva Edison se je rodil leta 1847 v Meilenu, majhnem ameriškem mestu. Njegovi starši so bili iz Nizozemske. Kot otrok je bil Alva precej boleč otrok, poleg tega pa je imel kratek stas in gluh na eno uho. Zato so njegovi starši zelo skrbeli zanj in spremljali njegovo zdravje.
V šoli so Thomasa prepoznali kot nesposobnega za učenje in ga poslali v domače šolanje. Vse, kar se otroci naučijo v osnovni šoli, ga je naučila njegova mati - ženska z briljantno izobrazbo. In na presenečenje družine je pokazal odlične sposobnosti učenja.
Bil je zelo radoveden, je opazoval življenje okoli sebe in se skušal naučiti vsega, kar mu je zanimivo: vrtel se je okoli mizarjev, hodil v pristanišče.
Pri sedmih letih se je naučil brati in postal redni obiskovalec Ljudske knjižnice. Thomas je večinoma bral knjige Richarda Burtona, Davida Huma, Edwarda Gibbona. In pri devetih letih je ponovil poskuse iz knjige Richarda Green Parkerja "Naravna in eksperimentalna filozofija". Se pravi, do vsega je hotel priti sam, osebno.
Njegovi poskusi so zahtevali veliko denarja za različne droge, zato da bi zaslužil, je Edison začel prodajati časopise na železniški postaji. Privolil je celo v postavitev kemičnega laboratorija v stari kočiji. Toda ko je prišlo do slabe izkušnje, je prišlo do požara in Thomas je izgubil službo in laboratorij.
Vendar je imel srečo: Thomas je rešil sina upravitelja postaje in ga postavil na mesto telegrafskega operaterja, kjer je delal nekaj let.
In nadaljeval s poskusi - to je bila njegova strast. Nikoli se ni mogel ustaviti in je ves svoj denar porabil za knjige in izume.
Izumi
Biografija izumitelja samouka je bogata v mnogih trenutkih, ko bi bil lahko ponosen nase: v ZDA je prejel 1.093 patentov in 3.000 v drugih državah.
Vendar ga sreča ni prišla takoj: društvo ni sprejelo štetja glasov, ki ga je izumil na volitvah, saj je ocenilo, da je neuporabno, pa tudi nekatere druge izume.
Uspeh je Edisonu prišel po zaslugi njegovih izkušenj s popravilom telegrafskih naprav: takšna naprava se je zlomila v podjetju Gold and Stoke in popravil jo je lahko le Thomas. Tu je preučil sistem ožičenja in ga uporabil pri obveščanju o količini zlata in zalogah. Mladi izumitelj je naredil bolj priročno in učinkovito, podjetje pa je ta izum kupilo od njega. Denar od nakupa je šel v delavnico, kjer so za izmenjavo delali odštevalnike, leto kasneje pa je Edison že imel tri te delavnice.
Nadaljnji uspeh ga je čakal: ustanovitev papeža, Edison & Co, izum četveropleksnega telegrafa, odprtje laboratorija, v katerem so začeli delati najnaprednejši znanstveniki tistega časa. Izumi, poskusi, racionalizacija - vse to je Edisonu prineslo veliko veselja.
Ni bil omejen na eno posebno področje znanja: izumil je fonograf, začel je izpopolnjevati žarnico. Poenostavil je proizvodnjo in podaljšal njeno življenjsko dobo z 2 na 13 ur, kasneje pa na 1200 ur.
V njegovem življenju je prišlo do neuspehov in celo ena lokalna vojna - "trenutna vojna". Edison se je zavzemal za uporabo enosmernega toka, njegov laboratorijski asistent Nikola Tesla pa je trdil, da je izmenični tok bolj primeren za prenos na dolge razdalje, in zmagal je. Iz frustracije je Edison izumil zloglasni električni stol.
Thomas Edison je izumil tudi napravo za radiografijo, ogljikov mikrofon, diktafon in alkalno baterijo. In postal je tudi predhodnik kinematografije: v njegovem laboratoriju na kinetoskopu si je film lahko ogledal skozi poseben okular.
