Priimek Chapaeva je trdno stopil v anale ruske zgodovine. Po splošno sprejetih informacijah je legendarni poveljnik Rdeče armade sodeloval v prvi svetovni in državljanski vojni in je bil vitez 3 Georgeov križ in Red rdečega transparenta. Vendar nekateri zgodovinarji še vedno dvomijo o njegovih zaslugah za domovino, poleg tega so okoliščine smrti nachdiv še vedno zavite v tančico tajnosti.
Po navedbah avtoritativnih virov je Chapaev večkrat dokazal svoj pogum in pogum v boju proti sovražniku. Po uspešni udeležbi v mnogih vojaških operacijah, tudi proti Kolčaku, je Vasilij Ivanovič razvil zanimive taktične poteze, našel edine prave rešitve in se obupno boril s sovražnikom. Življenje velikega vojaškega poveljnika se je končalo na bojišču 5. septembra 1919 v mestu Lbischensk (danes vas Chapaev v Kazahstanu) zaradi nenadnega napada kozaških enot. Od tega trenutka se začnejo nekatere nejasnosti.
Po glavni verziji je Chapaev, poškodovan, poskušal prečkati reko Ural in se utonil. Ta epizoda je v filmu "Chapaev." Obstajajo pa še drugi podatki, po katerih so vojaki hudo ranjeno divizijsko glavo čez reko prepeljali na splavu, umrl je na poti in bil pokopan v bližini na obali. Po zgodbah ujetih vojakov Rdeče armade je Chapaev uspel ustaviti rdeče, ki so v paniki pobegnili na Ural. Vodil jih je v protinapad, v katerem je dobil smrtno rano v želodcu. Nato so ga prepeljali na splavu in pokopali, vendar Chapaevega groba ni bilo najdeno na navedenem mestu, saj je bilo to mesto poplavljeno zaradi spremembe struge.
Obstaja še ena različica, ki opisuje dogodke tistega dne. Po njenih besedah Chapaev ni umrl, ampak je bil ujet, ko je prestopil reko. Nekaj časa pozneje je v ujetništvu s Kozaki zbolel za tifusom in izgubil spomin, nakar so ga ubili sovražniki.
Nekateri avtorji (M. Weller, A. Burovsky) se strinjajo, da je vloga Chapajeva v zgodovinskih dogodkih državljanske vojne zelo pretirana. Po njihovem mnenju imena Vasilija Ivanoviča ne bi smeli omenjati med imeni znanih ljudi tistega časa: S.G. Lazo, N.A. Schorsa, G.I. Kotovsky. Drugi, nasprotno, menijo, da je 25. divizija Chapaev igrala odločilno vlogo pri obrambi velikih deželnih središč: Ufe, Samare, Orenburga, Uralska, Aktyubinska.
Dvomi o pristnosti nekaterih zgodovinskih dejstev se pojavljajo precej pogosto. Za to so krivi številni dejavniki: različen, včasih zelo subjektiven pristop analitikov, zapletenost preučenih razmer in najpomembneje, čas, ki neusmiljeno odvzame očividce določenih dogodkov.
