Dolgo pred prihodom Evropejcev so v Ameriki že obstajale razvite civilizacije. Avtohtoni prebivalci Novega sveta so imeli razvito gospodarstvo, imeli so zapleteno družbeno strukturo, obstajala so mesta in ceste. Kulturo starih Indijancev, ki se je razvila precej narazen, je odlikovala svetla izvirnost. V tem pogledu so največ zanimanja civilizacije Majev in Inkov.
Majevska civilizacija
Majevska civilizacija, ki je obstajala v Srednji Ameriki, je postala znana po zaslugi ohranjene arhitekture in pisanja. Začela se je oblikovati dva tisoč let pred novo dobo. Kultura majev je dosegla vrhunec do konca prvega tisočletja, nato pa je postopoma začela upadati. Naselja te edinstvene civilizacije najdemo na ozemlju sodobnih Mehike, Hondurasa, Salvadorja in Gvatemale.
Maji Indijanci so zgradili veličastna mesta iz kamna. Nekatera naselja so obstajala do pojava Evropejcev v Ameriki, druga pa so bila zapuščena in opuščena že veliko pred tem. Eden najpomembnejših dosežkov te civilizacije je bila uporaba koledarja, ki je temeljil na astronomskih opazovanjih in natančno odražal spreminjajoče se letne čase. Majevci so imeli dokaj razvit hieroglifski zapis, ki ga znanstveniki še niso znali razvozlati do konca.
Majevska civilizacija je bila nekaj mestnih držav, ki so si pogosto med seboj tekmovala in iskala teritorialne prednosti. Vsako mesto je poskušalo svoj vpliv podrediti svojim sosedom in pridobiti nadzor nad trgovskimi potmi, po katerih se je menjavalo blago. Majevska struktura politične moči se je sčasoma spreminjala. V precejšnjem obdobju zgodovine so v tej civilizaciji obstajale aristokratske in oligarhične oblike vladanja.
