Kulturo starodavnega Rima pogosto razumemo kot ustvarjanje in nadaljevanje kulture Grčije. Dejansko je veliko skupnega in obstajajo vsi razlogi, da izraz "antika" združuje antiki Grčije in Rima. Toda Rim je bil usojen preseči mesto mesta in združiti druga mesta in narode antike pod njegovim vodstvom.
V obdobju Republike je zgodovina Rima skoraj neprekinjena vojna. Rimljani so v tem času ustvarili predvsem tisto, kar je bilo potrebno za življenje in obrambo - zidove, mostove, ceste in akvadukte.
Gradnja najstarejše stene se pripisuje pol legendarnemu Serviju Tuliusu. Gradnja zidu se je začela v VI stoletju pred našim štetjem. Velikost te pregrade je impresivna. Zložen iz štirikolesnega tufa je dosegel dolžino 11 km, obkrožil mesto po obodu in imel višino 10 in širino 4 metre.
Rimljani so postali nenadkriljivi graditelji mostov. Dva sta ostala iz republiškega časa - to je tovarniški most in most Cestius. Rimljani so se številnih inženirskih in gradbenih veščin naučili od svojih predhodnikov na Apeninskem polotoku - Etruščanov, vključno z gradnjo mostov. Toda konstrukcije starega Rima so bolj veličastne.
Poleg mostov so bile strateške pomembnosti tudi ceste. Prvo kamnito pot na Apeninskem polotoku je postavil cenzor Appius Claudius. Gradnja se je začela leta 312 in to je pomenilo začetek celotne mreže cest. Popločani so bili s kamnom, ob straneh so bili uokvirjeni s stebri, ki označujejo razdaljo. Ceste Rima so ustavili močvirja, hribi in rečni tokovi. Od danes lahko sodimo o visoki stopnji spretnosti graditeljev. Dobro nabita zemlja je bila vložena z betonom, na vrhu so bile položene kamnite plošče. V središču pločnika je bila vzpetina, ki je omogočila odtekanje vode. Na splošno je konstrukcija dosegla višino 90 cm, kar je več kot sodobne avtoceste. Via Appia, nastala v 4. stoletju pred našim štetjem, je prečkala polovico moderne Italije.
Antična Grčija je svetu dala kulturo visokega umetniškega dostojanstva. Civilizacija starodavnega Rima je rezultat dejavnosti praktikov: politikov, vojakov, administratorjev, trgovcev, zato je ustvarjanje obsežne cestne mreže težko preceniti. Obenem je mnenje o hladnosti in umetniški sterilnosti umetnosti starodavnega Rima popolnoma neutemeljeno.
Obstaja veliko področij umetnosti, na katerih so stari Rimljani dosegli veliko večji uspeh kot stari Grki. Kljub podobnosti kultur je bilo za te narode značilen povsem drugačen svetovni nazor. Grki so svet videli skozi meglico mita, za Rimljane mitološka osnova umetnosti ni značilna, navdihnila jih je resničnost. To določa temeljno razliko med umetnostjo antične Grčije in umetnostjo antičnega Rima. Za Grke je bila značilna posplošitev, za Rimljane - razkroj na podrobnosti in podrobno podobo pojavov.
V starodavni rimski umetnosti je bil široko uporabljen kiparski relief, ki dosledno in natančno pripoveduje o določenih dogodkih. Trdoživost je bila v starem Rimu obravnavana kot ena od državljanskih vrlin, zato so se na nagrobnikih z dokumentarno natančnostjo reproducirali delavski prizori.
Izvor zgodovinskega reliefa je nesporni dosežek kulture antičnega Rima. Zanimiv primer primerjave svetovnega pogleda starih Grkov in starih Rimljanov je kiparska dekoracija oltarja cenzorja Domitija Agenobarba. Na treh straneh oltarja je reliefna pripoved o poroki Neptuna in Amfitrita. Domneva se, da je bila ta mitološka kompozicija izposojena iz reliefov grškega kiparja Skopas. Na četrti strani oltarja je prizor iz rimskega življenja. Kipar podrobno opiše vse podrobnosti slovesnosti, njegove slike so zanesljive, dogodek pa resničen. Rimski zgodovinski relief doseže vrhunec svojega razvoja v dekoraciji stebra Trajan. Ta spominski in zmagoslavni spomenik rimskemu carju je obdan z dvestometrskim reliefnim trakom. Skladno in natančno prikazuje vse podrobnosti vojaške akcije Rimljanov, ki jo je vodil Trajan.
Drugo področje, ki ga je odkrila rimska umetnost, je kiparski portret. Že v starem Rimu se je prvič pojavila takšna realistična podoba določene osebe. Videz rimskega kiparskega portreta je izzval značilnosti kulta prednikov. Stari Rimljani so verjeli, da so umrli sorodniki postali skrbniki klana, zato so njihove slike shranjevali v hiši in jih uporabljali v različnih obredih. Nekaj podobnega je mogoče najti v kulturi Etruščanov. Ta skrivnostni ljudje so pepel mrtvih odlagali v posebne vaze. Pokrovi teh posod so imeli antropomorfno obliko, sčasoma so jih začeli dajati portretni elementi. Izredna spretnost v podobi lepega človeškega telesa je dosegla umetnost starodavne Grčije. Rimski kiparski portret združuje etruščansko in grško tradicijo, vendar je njegovo bistvo edinstveno. Šele v starodavni rimski portretni umetnosti se je izrazila civilna pomembnost in individualna edinstvenost določene osebe.
Foro romano - Rimski republikanski forum je tudi svojevrsten pojav. V starodavni Grčiji tega ni analogno. Kulturno in versko središče starogrškega mesta je akropola. Nahajalo se je na hribu in je bilo ločeno od središča narodnega življenja, trge agore. Rimski forum v obdobju republike je področje, ki je bilo središče javnega in ljudskega življenja. V njem so bile javne zgradbe, nakupovalne arkade, delavnice in templji.
Starodavni rimski templji le na prvi pogled se ne razlikujejo od grških. Ob podrobnejšem pregledu se razkrije izvirnost njihovega arhitekturnega videza. Grki so imeli raje obod - tempelj, obdan s stebri na vseh straneh. Rimljani so bili naklonjeni psevdoperperterju V takšnem templju stebri zadnje in stranske fasade nimajo obvoza, ampak le štrlijo iz stene. V grški tempelj lahko vstopite iz katere koli smeri. Rimljani so svoje verske zgradbe postavili na višji podstavek, stopnice pa so postavili le z glavnega pročelja. Te značilnosti rimskega templja kažejo na vpliv etruščanske arhitekture.
Kultura starodavnega Rima je pogosto postavljena kot kompilacija etruščanskih in grških dosežkov. To stališče je napačno. Rimljani so se veliko naučili od Etruščanov, vendar so vse svoje dosežke preučili in izboljšali. Ne gre za superiornost, ampak za nov krog civilizacije. Ob koncu republikanskega obdobja so Etruščani popolnoma izginili med Rimljani. Vzporednice med kulturami antične Grčije in antičnega Rima so nesporne, prav tako tudi nekatere izposoje. Toda zaradi razlike v svetovnem pogledu je vsaka od teh civilizacij edinstvena.
Rimljani in Grki so različno razumeli odnos med obliko in prostorom. Grške stavbe - tako templji kot akropola so odprti za okolico. Rimljani so, nasprotno, raje zaprli oblike, primer tega so rimski templji, z vhodom samo na eni strani. Zaprti so tudi rimski mestni trgi, forumi cesarskega časa. V ansamblovskem izražanju je arhitektura antičnega Rima na splošno dosegla bolj impresivne uspehe kot arhitektura antične Grčije.
Ustvarjalno razmišljanje Rimljanov je bilo lastno razvitemu konstruktivnemu začetku. Usojeno jim je bilo odpreti novo stran v zgodovini svetovne arhitekture. Rimljani so izumili beton. To je omogočilo pokrivanje velikih prostorov. Namesto konstruktivnega sistema z nosilnimi in tračnimi snopi, ki so ga izumili Grki, je prišel nov - monolitna lupina. Med dvema opečnimi stenami so nalivali droben gramoz in ga vlili z betonom, nato pa je bila konstrukcija obložena z marmorjem ali drugim materialom.
Prav zaradi pojava betona je bil postavljen izjemen spomenik, ki ima v zgodovini svetovne arhitekture malo enakovreden - Flavijski amfiteater ali Kolosej. Njegova fasada je rešena v obliki štirih arkad, ki stojijo druga na drugi, s skupno višino 57 metrov. Nadomestni loki so med seboj ločeni s polstebri. To je tako imenovana rimska arhitekturna celica, sčasoma je pridobila na popularnosti v arhitekturi različnih držav. En primer rimske arhitekturne celice je Triomphe Arc. V starem Rimu so jih v čast zmagovalcem postavili ljudstvo in senat. Zelo razširjeni bodo tudi zmagoslavni loki.
V starem Rimu po navadah prednikov niso bile besede, temveč dejanja, priznane kot hrabre. Zato Rimljani niso teoretizirali, ampak so zbrali znanje in ga uresničili v prakso. In v inženiringu in gradbeništvu niso imeli enakih. Še en edinstven spomenik starodavne rimske umetnosti - Panteon - tempelj vseh bogov. Lepota te arhitekturne strukture v kombinaciji jasnih volumnov - valja, polkrog in paralelepipeda. To je edini starodavni tempelj, ki ni bil porušen in ni bil obnovljen v srednjem veku. Pantheon združuje tehnično znanje z globoko in kompleksno interpretacijo arhitekturnega prostora. V njegovo notranjost lahko vnesete kroglico enakega premera kot rotondo. Takšna razmerja vzbujajo občutek posebne harmonije. Premer kupole je 43, 44 m, gradbeniki kasnejših obdobij so se lahko približali njegovi velikosti, vendar je bilo mogoče te velikosti preseči šele na začetku dvajsetega stoletja. Panteon že stoletja ostaja primer izjemne, skoraj edinstvene arhitekturne rešitve.
